強直性脊柱炎（AS）是一種關節炎，主要侵犯骶髂關節，不同程度地累至脊柱的其餘部分，其次是外周關節，亦可出現關節外受累。一般男女發病率相等，但女性病情可能較輕，一般很少發生類似男性一樣的進行性脊柱疾病。女性更多地傾向於出現關節外表現。
此病起病較遲緩，首次發病多在40歲以前。患者有持續腰痛（至少3個月），伴早晨起床後脊柱關節僵硬不適感（晨僵），活動後減輕。脊柱症状輕重及病變進展不一，一般為慢性病程，脊柱炎從骶腰椎開始上行性進展，可累及腰、胸、頸及全部脊柱，從而引起腰痛及各段脊柱痛，活動受限，隨時間推移疼痛減輕而強直加重，患者出現駝背、呼吸困難和脊柱強直（即腰椎前彎、側彎、後仰三個向皆受限）。病人如有跟腱炎、足掌肋膜炎、助椎關節及助椎肌肉附著點炎症則可出現足跟痛、足掌痛和胸痛，亦可出現自腰放射性的大腿痛、35％～50％的病人出現不對稱性周圍關節受累、下肢多於上肢，大關節多於小關節，髖、肩、膝關節受累最為多見，25％病人可出現結膜炎、眼色素層炎，少數患者出現主動脈瓣閉鎖不全、心傳導障礙及肺上葉纖維化、病人如發現有肌肉痙攣和活動受限，可自行檢查前屈受限的程度，方法是測量彎曲時兩個點的延伸距離：下點位於腰骶接合水平，上點在此水平上10厘米處，正常人前屈時兩點延伸可達5～10厘米，而AS病人則0～7厘米。病人如出現腰痛及活動受限，應適當活動鍛煉，特別是脊椎及髖關節的屈曲活動，睡硬板床，用低枕以減少頸部彎曲，避免長期彎腰工作，避免脊柱負重及創傷。應當指出的是，一旦發現或懷疑本病時，應及早到醫院找風濕科醫生診治。
此病病因不明，與感染有關。發病率與HLA—B27相關，並有家庭聚集現象。在一個家庭中的兄弟姐妹及雙親中的患病率要高於正常人。因此，如在一個家庭中出現一名強直性脊柱炎患者，其家庭成員最好也能找風濕科醫生進行檢查，以便能早期診斷、及時治療。
（陳順樂 康向東）
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