霍亂弧菌屬於弧菌科弧菌屬,依其生物學性狀可分為古典生物型和埃爾托生物型。菌體短小,稍彎曲,革蘭染色陰性,無芽胞和莢膜,長約1.5~2.0μm,寬0.3-0.4μm。菌體尾端有鞭毛,運動極為活潑,在暗視野顯微鏡下呈流星樣一閃而過,糞塗片呈魚群排列。在鹼性(Ph8.0~9.0)蛋白腖培養基上易於生長。
霍亂弧菌具有耐熱的菌體(O)抗原和不耐熱的鞭毛(H)抗原。根據菌體O抗原的不同可分為至少78個血清群,古典型和埃爾托型均屬O-1群霍亂弧菌,國際檢疫的傳染性病原,以檢出O―1群為準。菌體抗原有A、B、C三種成份。A為O―1群的特異抗原;據菌體抗原成份又可分為三種血清型,即稻葉型(Inaba,原型,含AC),小川型(Ogawa,異型,含AB)和彥島型(Hikojima,中間型,含ABC)。
古典型弧菌在外環境中存活力很有限,但埃爾托型抵抗力較強。一般在未經處理的河水、海水和井水中,埃爾托型可存活1~3周甚至更長時間。兩者對熱、乾燥、直射日光和一般消毒劑都很敏感,加熱100℃1~2分鐘或日光下暴晒1~2小時即死亡,2%漂白粉、0.25%過氧乙酸溶液和1:500000高錳酸鉀數分鐘便可將其殺滅。
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