急性細支氣管炎（acute bronchiolitis）是指管徑＜2mm的細支氣管的急性炎症。常見於4歲以下的嬰幼兒，約90％的患兒在1歲以下。多在冬季發病，由病毒感染引起，主要是呼吸道合胞病毒，其次是腺病毒、副流感病毒，由腮腺炎病毒和流感病毒引起者較少。由於細支氣管內腔狹窄，尤其是嬰兒的小氣道較成人更為狹窄，氣流阻力增大，氣流速度慢，故吸入的微生物易於沉積，加之，嬰幼兒的特異性的非特異性免疫反應尚未成熟，支氣管粘膜上的IgA水平較低，尚不能起保護作用，因而在感染呼吸道病毒後較成人更易患細支氣管炎。由於細支氣管內腔狹窄，管壁又無軟骨支撐，發炎時易於阻塞或閉塞，因而患兒最突出的症状是喘憋性呼吸困難，嚴重者甚至可出現呼吸衰竭和窒息。
【病理變化】
細支氣管粘膜腫脹，原呼吸上皮壞死脫落後，代之以增生的無纖毛柱狀或扁平上皮，杯狀細胞增多，粘液分泌增加，管壁內有淋巴細胞和單核細胞浸潤。管腔內充滿由纖維素、炎細胞和脫落的上皮細胞組成的滲出物，使管腔部分或完全阻塞，並可導致小灶性肺萎陷或急性阻塞性肺氣腫。由於細支管管壁薄，炎症容易擴展累及周圍的肺間質和肺泡，形成細支氣管周圍炎（peribronchiolitis）。如病變並不廣泛，且其損傷程度不重，炎症消退後，滲出物被吸收或咳出而愈復。少數患者可因管壁的瘢痕修復，管腔內滲出物發生機化，使細支氣管阻塞，形成纖維閉塞性細支氣管炎（bronchiolitis fibrosa obliterans）。
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