第一種被發現的動物激素。為一種鹼性多肽。由27個胺基酸殘基組成，含11種不同胺基酸。貝利斯與斯塔林（Bayliss與Starling）等於1902年發現。產生促胰液素的細胞為「S」細胞，主要在十二指腸粘膜，少量分布在空腸、迴腸和胃竇。近來已在腦中提純，因此亦加入腦-腸肽行列。作用為刺激胰腺分泌大量含豐富碳酸氫鹽的胰液，對人、狗、豬產生最大刺激的促胰液素劑量，為一次靜脈注射或每小時每公斤體重靜脈灌注1臨床單位，相當於200～250毫微克，對胰酶分泌有弱的加強作用，但如與促胰酶素一起給予，則明顯增加促胰酶素分泌，對人、狗、大鼠的胃酸分泌和胃腸道活動有抑制作用。外源性人促胰液素，其半衰期為4.1分鐘，代謝清除率為15毫升/分鐘
.公斤體重。
發現歷程
關於酸性食糜進入小腸引起胰液分泌這個現象，早在 1850 年就由著名的法國實驗生理學家克勞德 • 伯爾納（ Claude Bernard ）發現過，但似乎沒有引起世人注意。後來又被俄國巴甫洛夫實驗室的生理學家道林斯基（ Dolinski ）於 1894 年重新發現。我們知道，巴甫洛夫 （ Ivan P. Pavlov ） 被認為是現代消化生理學的奠基人，他對消化生理學的貢獻是十分卓越的，獲得了 1904 年諾貝爾生理學或醫學獎，贏得世界榮譽。然而正是由於被傳統的舊概念所束縛，使巴甫洛夫和他的同事們不能從客觀事實出發下結論，輕易地失去了發現一個近在眼前的真理的機會。
根據當時傳統的神經論主導思想，也是巴甫洛夫學派特別信仰的思想，他們認為，鹽酸引起的胰腺分泌是一個反射。他們原先設想，迷走神經和內臟大神經都可能是這個反射的傳出神經，因為在此之前，他們發現刺激這兩組神經，都能引起胰腺分泌。在 1896 年，巴甫洛夫的另一個學生帕皮爾斯基（Popielski）對上述現象的產生機制進行了分析。他發現，切斷雙側迷走神經、切斷雙側內臟大神經以及 毀 損延髓後，這個反應仍然出現。他設想，在胃的幽門部可能存在著一個胰液分泌的「外周反射中樞」。1901~1902 年 ， 法國學者 Wertherimer 等 在法國也獨自進行了同樣的機制分析：他把實驗狗的一段游離小腸袢的神經全部切除，只保留動脈和靜脈與身體其他部分相連。 在把鹽酸溶液輸入這段小腸袢後，仍能引起胰液分泌。但他仍然堅信這個反應是「局部分泌反射 」，一個頑固的局部反射。 因為他認為，小腸袢的神經是難以切除得乾淨、徹底的。
1902 年 1 月，英國兩位生理學家貝利斯（William M. Bayliss, 1860~1924）和斯塔林（Ernest H. Starling, 1866~1927）正當研究小腸的局部運動反射時，他們看到一篇新發表的法國科學家 Wertheimer 的論文，聲稱在小腸和胰腺之間存在一個頑固的局部反射。對此，他們很感興趣。 他們 立即用狗重複了法國學者的上述實驗，證實了他的結果，即放置鹽酸溶液於這段切除了神經的小腸袢後， 的 確能引起胰液分泌。但他們深信切除神經是完全的。那麼，怎樣解釋這個結果呢？他們大膽地跳出「神經反射」這個傳統概念的框框，設想這可能是一個新現象——「化學反射」；也就是說，在鹽酸的作用下，小腸 黏 膜可能產生一個化學物質，當它被吸收入血液後，隨著血流被運送到胰腺，引起胰液分泌。
為了證實上述設想，斯塔林立即把同一條狗的另一段空腸剪下來，刮下黏膜，加砂子和稀鹽酸研碎，再把浸液中和、過濾，做成粗提取液，注射到同一條狗的靜脈中去 ； 結果，引起了比前面切除神經的實驗更明顯的胰液分泌。這樣，完全證實了他們的設想。一個刺激胰液分泌的化學物質被發現了，這個物質被命名為 促 胰 液 素（ secretin ）。這是生理學史上一個偉大的發現！他們採納了同事哈代（ W. B. Hardy ）的建議， 於 1905 年 創 造 了 hormone 一詞，即「激素」，該詞 源於希臘文中的horman ， 意思為 「激 勵 」。 促胰液素便是歷史上第一個被發現的激素。這樣，產生了「激素調節」這個新概念，以及通過血液循環傳遞激素的「內分泌」方式，從而建立了「內分泌學」這個新領域。
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