促性腺激素釋放激素是下丘腦分泌產生的神經激素，對脊椎動物生殖的調控起重要作用。自1971年從豬和羊的腦分離出GnRH以來，到目前GnRH家族至少已有24個類型，其中14種來自脊椎動物，10種來自無脊椎動物。除章魚GnRH（octo GnRH）外，所有的GnRH肽都由10個胺基酸組成，其分子長度和部分胺基酸序列非常保守。每種脊椎動物都產生多種GnRH類型。無脊椎動物鑒別的10種GnRH類型、9種來自被囊類，1種是由12個胺基酸組成的章魚GnRH。生理學研究表明GnRH和無脊椎動物的生殖功能有密切聯繫；此外，GnRH在一些無脊椎動物還起著性外激素的作用，刺激它們自行產卵。自克隆小鼠GnRH受體轉錄物以來，已在22種動物克隆32個GnRH受體cDNA，其中11種是哺乳動物，11種是其他脊椎動物。無脊椎動物只在果蠅鑒別出一種類GnRH受體。以魚類為例，胺基酸序列分析表明魚類的GnRH-R屬於G-蛋白偶聯受體家族（GPCRs）中視紫紅質亞族中的β-亞群，它們由3個主要功能域組成，包括N-端細胞外功能域，7個跨膜功能域和C-端細胞質功能域。系統發生分析表明魚類的GnRH-R主要有兩個類型，即Ⅰ型和Ⅱ型；每個類型還包括2到3個亞型。編碼不同的GnRH-R類型的基因，具有不同的基因結構。GnRH-R基因的表達主要集中在生殖系統及相關的器官與組織，但每種魚類GnRH-R的不同類型與亞型在組織或細胞中的具體分布有所不同。
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