吞咽指食物經咀嚼而形成的食團由口腔運送入胃的動作或整個過程。吞咽不是一個隨意活動，而是一種反射，必須有特定的刺激才能引起。正常進食時的吞咽是由於舌的翻卷把食團推送入咽部，咽與口腔、鼻腔、喉腔、食道相通，必須關閉咽與鼻腔、喉腔的通道，食物才能經咽入食道。吞咽時食團刺激了咽部感受器，反射性地使軟齶上升，咽後壁向前突出，從而封閉了鼻咽通道，不便食物進入鼻腔；同時聲帶內收，喉頭升高，並向前緊貼會厭軟骨，封住咽喉通道，使呼吸暫停，可防止食物進入氣管。假如偶爾有一顆飯粒漏入，要靠氣管內的纖毛上皮層和肌肉纖維借用由肺內衝出的空氣經咳嗽而把小飯粒逆推出來。因此吃飯時不要隨意談笑，以防會厭軟骨來不及蓋住喉的入口而使食物進入氣管，引起劇烈的咳嗽。當喉頭前移時，食道上端張開，食物被擠入食道，繼而引起食道蠕動，即食團前端的食道壁肌肉舒張，食團後端管壁肌肉收縮。這種肌肉的順序收縮，將食團推向前進。因此吞咽是一系列連續的反射動作，是由於食團相繼刺激了軟齶、咽部和食道等處的感受器，傳入衝動通過延髓中樞，再向咽、喉、食道等處發出傳出衝動而引起的。當食團到達食道下端時，賁門舒張，食團便進入胃中。
二、過程
吞咽是一種複雜的反射動作，它使食團從口腔經咽、食管入胃，大致包括三個階段：①食物由於頰肌和舌的作用被移到舌背部份，然後舌背前部緊貼硬齶，食團被推向軟齶後方而至咽部，這過程是隨意的；②當食團經軟齶入咽時，刺激了軟齶部的感受器，引起一系列肌肉反射性收縮，結果鼻咽通路以及咽與氣管的通路被封閉，呼吸暫停，食管上口張開，於是食團從咽被擠入食管。這過程進行得很快，通常僅需0.1S。③食團進入食管後，引起食管蠕動，將食團經賁門推送入胃。蠕動是食管肌肉的順序舒張和收縮形成的一種向前推進的波形運動。在食團的上端為一收縮波，下端為一舒張波，舒張波和收縮波不斷向下移動，食團也逐漸被推送入胃。
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