家庭診療/需要特別關注的非處方藥物問題
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感覺是自我保健的重要部分。有些人比其他人對藥物潛在傷害更敏感。年幼者、年老者及病重者用藥應極端小心，應有專業人員的監護。為了避免藥物相互作用的危險，患者在聯合應用處方藥和OTC藥之前，應向醫生諮詢。OTC藥不能用於治療嚴重疾病，實際上，這些藥物還可使一些病情惡化。出現一種非預期的反應，如皮疹或失眠應作為立即停藥的信號，並徵求醫生的處理意見。
兒童
兒童機體代謝和對藥物的反應與成人不同。一個藥物可能廣泛應用許多年後，才發現它對兒童的危害。例如，阿司匹林應用5年後，研究人員才發現Reye症候群與患有水痘或流感的兒童服用阿司匹林有關。醫生與患兒的雙親常同樣驚奇地得知大多數OTC藥物，甚至有推薦的兒童劑量，但這些藥物未經認真的進行過兒童試驗。咳嗽藥和感冒藥尤其對兒童的效應並未得到證實，所以使用這些藥物可能是浪費金錢，而且沒有必要使兒童面臨藥物的毒性。
給予兒童正確的藥物劑量非常棘手。儘管兒童用量常用年齡段來表示(例如，2～6歲兒童或6～12歲兒童)，年齡並不是最好的標準。任何年齡段的兒童身材差別很大，而且專家們對根據體重、身高或體表總面積來決定用藥劑量是最佳方法意見不一。按兒童體重推薦的劑量可能是容易理解和實施。
如果標籤上未說明兒童用藥劑量，父母不能亂猜。有疑問時應向醫生諮詢。保持警惕可防止兒童使用有危險的藥物，或使用高危劑量。
許多治療兒童疾病的藥物常為液體。標籤上應清楚地給出用藥劑量的指導，有時掌管藥物的成人，可能給予錯誤劑量，因為他們用的是普通茶匙。廚房餐匙與量匙不一樣，它量取液體藥物不夠準確。圓柱形匙更適用於兒童，有一種口腔噴射器能準確地將藥噴入嬰兒口中，使用前應將蓋子從噴射器頂端取開。如果蓋子偶爾被推進氣管，孩子可能發生窒息。
兒童藥品不只是一種劑型。用藥前，成人應仔細閱讀標籤上的說明。
老年人
年齡改變了機體處理藥物的速度和方式(見藥物與衰老)。隨著年齡增長，自然產生的肝、腎功能改變會影響藥物的代謝或消除。老年人比青年人對藥物不良反應或藥物的相互作用更敏感。越來越多的處方藥的標籤詳細說明是否老年人需要不同劑量，但OTC藥品標籤上很少印有如此注意事項。
許多OTC藥對老年人可能有危險。經常使用大劑量會增加危險。例如，患有關節炎的老年病人有經常用鎮痛藥或抗炎藥的傾向，這樣可能會帶來嚴重後果。出血性潰瘍對老年人是有生命危險的併發症，而且毫無先兆症状就能發作。
抗組胺藥如苯海拉明對老年患者可能造成特殊危害。緩解夜間疼痛的配方、睡眠輔助藥及許多咳嗽和感冒藥都常含有抗組胺藥。除了能使哮喘病、窄角性青光眼惡化或前列腺肥大外，抗組胺藥還能使患者頭暈目眩、不安，從而導致摔傷和骨折。抗組胺藥有時能導致老年人精神錯亂或譫妄，尤其是在用大劑量或與其他藥物合用時更易發生。
老年人對消化道藥物的副作用可能更敏感。含鋁的抗酸劑更有可能引起便秘，而含鎂的抗酸藥則更可能導致腹瀉和脫水。老年人甚至服用維生素C也能導致胃不適或腹瀉。
當就診時，老年人應提及所用的任何OTC藥物，包括維生素及礦物質。這些資料有助於醫生評價整個藥物治療方案，而確定某些症状是否與使用的OTC藥物有關。
藥物的相互作用
許多人忽視向醫生提及所用的OTC藥，間歇性使用的藥物如感冒藥、便秘藥或偶爾用於治療頭痛的藥物，更不經常提起。保健醫生在開處方時，也可能不會想到詢問有關OTC藥物。許多OTC藥物會與其他藥物產生不良的相互作用。
這些相互作用中有些可能是嚴重的。例如，很少量的阿司匹林就能降低嚴重心衰的治療藥物依那普利的療效，與血管緊張素轉化酶抑制劑合用也能產生該現象。將阿司匹林與抗凝劑華法林合用能增加異常出血的危險。心臟病患者服用含鋁或鎂的抗酸劑能減少地高辛的吸收。甚至服用複合維生素和礦物質補充物也能干擾一些處方藥的作用。抗菌藥四環素若與鈣、鎂、鐵一起吞服可能失效。
沒有專門對OTC藥相互作用的系統研究。在不良反應或死亡報導後，許多嚴重問題才意外地被發現。儘管有些OTC藥標籤上有藥物相互作用的告誡，但是這些文字對大多數顧客毫無意義。例如，一些含有苯丙醇的食物輔助劑和感冒藥，應注意既不能與處方藥單胺氧化酶抑制劑(用於抑鬱症)合用，也不能在停用該處方藥兩周內使用。由於許多患者沒有認識到他們用的抗抑鬱藥是一種單胺氧化酶抑制劑，因而這個重要的告誡毫無幫助。
減少藥物相互作用危險的最好辦法是請求藥師檢查其配伍禁忌。另外，應告訴醫生所有使用的藥物，不管是處方藥還是OTC藥(原第8節)。
藥物重疊
另一潛在問題是藥物重疊。患者偶爾會使自己用藥過量，除非他們閱讀了所用各種藥物的說明書。例如，既用食物輔助劑又服用感冒藥，而兩種藥皆含有苯丙醇胺，這樣患者就可能用了雙倍本來認為是安全劑量的藥物。對乙醯氨基酚常在治療鼻竇病藥物中發現。同時使用治療鼻竇病藥物和治療頭痛的對乙醯氨基酚可能會超過推薦的用量。
如果OTC藥使用不當，許多慢性疾病會惡化。抗組胺藥能在OTC睡眠輔助劑、過敏藥物，咳嗽、感冒或流感治療藥物中發現。除非在醫生指導下，哮喘、肺氣腫或慢性肺病患者都不能使用含抗組胺藥物。用抗組胺藥也能並發青光眼和前列腺肥大。
高血壓、心臟病、糖尿病、甲狀腺功能亢進、前列腺肥大患者，在用OTC藥物的減充血劑或抗組胺藥時，由於它們的不良反應是有危險的，用藥前應向醫生詢問。
各年齡組患有嚴重疾病的病人，在購買OTC藥品之前應向保健醫生諮詢。例如糖尿病患者需要幫助確定不含糖的止咳糖漿；正在恢復的酒精中毒者應警惕避免含有酒精的感冒藥(一些藥品含25%酒精)。心臟病患者治療感冒甚至胃不適時，也應了解這些藥會不會與他們用的處方藥有相互作用。
由於OTC藥一般為健康者偶爾使用，所以任何有慢性病或需要每天服用某藥時，進行醫藥諮詢是明智的。這種用法已超過自我保健的正常界限，因而需要徵求專家的意見。
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