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老年醫學是對老年人的醫學照顧。老年病學研究老年與衰老。區分一個人是否已經年老, 沒有特定的年齡界限,雖然傳統認為老年的年齡界限為65歲,因為工作的成年人到此時將要退休。

有些疾病,幾乎只發生在老年人,稱之為老年症候群或老年病。其他一些疾病影響所有年齡的人,但在老年人更常見或更嚴重,或引起不同的症状併發症

老年人常常患與年輕人不同的疾病。同一疾病在老年人可引起不同的症状。例如,甲狀腺功能低下常常引起年輕人體重增加,表現為懶惰而遲鈍。而在老年人,甲狀腺功能低下常引起診斷上的混淆,誤診為痴呆甲狀腺功能亢進,常引起年輕人變得急躁而易激動和體重減輕;而在老年人,甲狀腺功能亢進常使患者變得嗜睡孤僻抑鬱、糊塗。抑鬱在青年人中常引起流淚、孤僻和明顯的不愉快;而在老年人,抑鬱有時引起糊塗、記憶力喪失和情感淡漠,所有這一切都易與痴呆混淆。

急性病,如心臟病發作、髖關節骨折肺炎,曾經是引起老年人死亡的常見病,而現在這些疾病常常是可以治療和控制的。慢性疾病也不再意味著喪失勞動力和致殘。許多患有糖尿病腎臟病、心臟病和其他慢性疾病的人,現在都能維持正常功能和獨立生活能力。

社會學和經濟的因素常常改變老年人謀求和接受照顧的方式。許多老年人都傾向隱藏一些小問題,不去求醫,除非這些小問題變成了大問題。老年人大多同時有幾種疾病,這些疾病相互影響。例如,抑鬱可以使痴呆更嚴重,糖尿病可以使感染更嚴重。

社會因素常常使老年疾病更為複雜。假如疾病引起暫時或永久性獨立生活能力喪失,老年人就可能變得抑鬱,需要社會及心理上的幫助。由於這些理由,老年病學家常常忠告應進行多學科綜合治療。用這種治療方式,一組醫務人員包括醫生、護士、社會工作者、治療學家、藥學家和心理學家,在首席醫生領導下,來制定和執行醫療和護理。

主要影響老年人的疾病

疾 病 說 明
阿爾茨海默病和其他痴呆 大腦疾患導致記憶和其他智力功能進行性減退
褥瘡 由於長期壓迫致使皮膚損傷
前列腺肥大 男性前列腺腫大導致排尿障礙
白內障 眼睛晶狀體混濁、不透明、視力減弱
慢性淋巴細胞白血病 一種白血病
Ⅱ型糖尿病(成人發病) 不依賴胰島素治療的一種糖尿病
青光眼 眼內壓力升高、視力減退、導致失明
單克隆丙種球蛋白病 由單一細胞增殖產生高水平免疫球蛋白的一組症状不同的疾病
骨關節炎 關節表面的軟骨退化、變性、引起疼痛
骨質疏鬆症 骨脫鈣、進而變脆、導致骨折
帕金森病 慢性進行性退化性腦病,導致震顫,肌肉強直,運動困難,站立不穩
前列腺癌 前列腺的癌症,在男性發生
帶狀皰疹 靜止的水痘病毒再激活,引起皮疹和產生長時間的疼痛
腦卒中 大腦血管出血或阻塞,導致感覺減退或喪失,說話困難或其他神經系統障礙
尿失禁 不能控制排尿
32 機體變化 | 臨終和死亡 32
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