家庭診療/動脈粥樣硬化

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動脈粥樣硬化是較少見的一種動脈硬化類型，主要影響小動脈壁的內層和中層。該病主要發生在高血壓患者。

動脈硬化是動脈管壁增厚和失去彈性的許多疾病的總稱，其中最常見且最為重要的疾病是動脈粥樣硬化，表現為在動脈壁內層脂質沉積。

粥樣硬化能夠影響大腦、心臟、腎臟、其他重要臟器和四肢的動脈管壁。當粥樣硬化發生在大腦的供血動脈(頸內動脈)時可能會造成腦卒中，而粥樣硬化發生在心臟的供血動脈(冠狀動脈)時，則可能發生心肌梗死。

在美國和大多數西方國家，粥樣硬化已成為疾病和死亡的首位原因。單在美國，1992年該病就造成大約100萬人死亡，高出死於癌症的2倍以上，且是意外死亡的10倍。儘管醫學上進展很快，但目前死於冠心病和粥樣硬化性腦卒中的人比死於其他原因的總和還要多。

病因

當單核細胞(一種白細胞)從血流中遷移入動脈壁並轉變為富含脂肪物質的細胞時就開始了粥樣硬化過程。這些載脂單核細胞的堆積引起動脈內層出現補丁樣的增厚。每一個增厚的區域(稱為粥樣化斑)內充滿了乳酪樣的鬆軟的物質，它們主要由膽固醇、平滑肌細胞和結締組織細胞組成。粥樣化斑塊可以分布於整個中等和大動脈，但通常位於動脈分支處。血液流動在此處形成的持續湍流損傷了動脈壁，使其更容易形成粥樣化斑塊。

受到粥樣化影響的動脈失去了它應有的彈性，並且隨著粥樣化斑塊的逐漸長大，動脈管腔變得狹窄。隨著時間的推移，鈣鹽沉積在粥樣硬化斑內，使其易碎性增加，容易發生斑塊破裂。血液進入破裂的斑塊內後，使其變得更大，從而導致動脈管腔更為狹窄。脂肪類物質可以從破裂的斑塊中溢出並引起血凝塊的形成(血栓形成)。血凝塊的形成可以進一步加重管腔的狹窄甚至完全阻斷動脈。或者血凝塊碎裂脫落並隨著血液流走，造成其他血管的阻塞(栓塞)。

症状

通常在動脈出現嚴重狹窄或突然阻塞以前，動脈的粥樣硬化不會出現症状。粥樣硬化形成的部位決定了所發生的症状；因此症状可以是心臟、大腦、腎臟或全身其他部位病變的反應。

當粥樣硬化導致動脈嚴重狹窄時，該血管供血區域組織不能獲得足夠的富氧血液供應。動脈狹窄的第一個症状可能是當供血不能夠滿足組織需要時出現的疼痛或痙攣。例如，運動時心臟供血不足導致胸痛(心絞痛)的發生；或散步時由於下肢供血不足而出現下肢痙攣性疼痛(間歇性跛行)。典型情況下，這些症状是逐漸發生的，這反映了粥樣斑導致動脈血管的狹窄逐漸加重的過程。然而，當發生粥樣硬化斑塊破裂時症状發生或加重可以突然出現。

危險因素

高血壓、高血漿膽固醇、吸煙、糖尿病、肥胖、缺乏鍛煉(缺少運動)以及高齡等因素使發生動脈粥樣硬化的危險增加。家族中如果有年輕時就發生動脈粥樣硬化近親的人，發生動脈粥樣硬化的危險性增加。男性的危險性高於女性，但閉經後女性的發生率逐漸增加並最終與男性相等。

陣發性血紅蛋白尿(一種遺傳病)患者甚至可以在年輕時就有嚴重的動脈粥樣硬化斑形成。這種疾病可以累及許多動脈，但較少影響到供應心臟的冠狀動脈。相反，在家族性高膽固醇血症(另一種遺傳病)患者，極度增高的血漿膽固醇濃度更多在冠狀動脈內形成粥樣化斑塊。

動脈粥樣硬化的發生

白細胞(單核細胞)從血液進入動脈壁，形成含有大量脂質的細胞，開始動脈粥樣硬化。隨著時間的推移，動脈內層逐漸形成增厚的粥樣斑塊。

動脈粥樣硬化

預防和治療

要預防粥樣硬化的發生，應該儘可能地減少那些可控制的危險因素，如血漿膽固醇水平增高、高血壓、吸煙、肥胖和缺乏鍛煉等。因此根據特定個體的危險因素採取相應的預防措施，如降低膽固醇水平、降低血壓、戒煙、減輕體重和開始運動鍛煉計劃等。值得慶幸的是，這些措施都互為補充。例如，運動減輕體重，體重的下降又有助於降低血漿膽固醇和降低血壓。戒煙有助於降低血漿膽固醇和控制血壓。

存在心臟高危因素個體，吸煙尤其有害。吸煙降低了「好」膽固醇(高密度脂蛋白膽固醇)濃度而增加了「壞」膽固醇(低密度脂蛋白膽固醇)水平。吸煙也能增加血液中一氧化碳的濃度，而一氧化碳使動脈壁受到損傷的危險性增加。同時吸煙還能使本已受到粥樣硬化損害的動脈收縮，從而導致流向組織的血流量進一步減少。此外，吸煙增加血液凝固的傾向性，因此增加了發生周圍動脈疾病、冠狀動脈疾病、腦卒中和手術後移植動脈阻塞等的危險性。

吸煙對冠狀動脈疾病的危險性直接與每日吸煙量有關。已戒煙者發生冠心病的危險性只有繼續吸煙者的一半，而不論戒煙前的吸煙歷史有多久。戒煙也能降低冠狀動脈搭橋術和心肌梗死的死亡率。戒煙還能降低已存在動脈粥樣硬化的患者發生疾病和死亡的危險。

簡言之，動脈粥樣硬化最好的治療是預防。當粥樣硬化嚴重到引起併發症(心絞痛、急性心肌梗死、心律失常、心力衰竭、腎臟功能障礙、腦卒中和外周動脈阻塞等)的時候，醫生必須對併發症進行治療。