沈括

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沈括(1031-1095年),宋代科學家、醫家。字存中,錢塘(今浙江杭州)人。嘉佑末年(1063年)進。嘗官至翰林學士,學識廣博,其代表作《夢溪筆談》涉及各個學科,舉凡天文、律歷、兵法、音樂、卜算、物理等等,莫不涉獵,書中對我國古代重大發明,如指南針之裝置、活字印刷、石油冶煉等,皆有提及。於醫學方面,嘗著有《沈存中良方》(得稱《良方》),以及《夢溪筆談》及《補筆談》中,都有涉獵,如提及秋石之製備,論及四十四種藥物之形態、配伍、藥理、製劑、採集、生長環境等。其《良方》由後人與蘇軾之《醫藥雜說》合併,成《蘇沈良方》,現有多種版本行世。

沈括通過對動植物的觀察和研究,在其名著《夢溪筆談》中廣泛記載和描述了各地所產的動植物,如南海的硨磲、潮州的鱷、西北的枸杞、北方沙漠的跳鼠等。他積累了豐富的動植物知識,留下了不少科學的記錄。關於動物方面,如描述海蛤,「海蛤即海岸泥沙中得之,大者如棋子,細者如油麻粒,黃白,或赤相雜,蓋非一類,乃諸蛤之房」,「蛤之屬,其類至多……不適指一物,故通謂之海蛤耳。」海蛤是海產雙殼類的總稱。可知當時人們已了解到海蛤的種類很多,並能根據大小、顏色形態特點來辨認它們不是一類。而是各種蛤類的總稱。沈括還描述了鱷的形態和習性。「大體其形如鼉,但喙長等其身,牙如鋸齒」,「遇鹿豕即以尾戟之以食」。並介紹了當地人利用鱷的這種習性「設鉤於大豕之身,筏而流之水中,鱷尾而食之,則為所斃」,從而滅之。在《夢溪筆談》中還記載了利用河豚「觸柵則怒,而腹鼓浮於水上」的習性進行捕撈。書中還載有關於慶州地區利用「步行蟲」防除農業害蟲的事例,以及河北滄州景縣一帶人民防禦的方法等。

在植物方面,他進行大量的實地調查和觀察後,根據實物,校正了前人認識的錯誤,如指明蒲蘆是香蒲和蘆葦,赤劍是天麻,以及枳實枳殼的區別等。他以中國南北不同地區的物候為例,說明植物生長與溫度的密切關係,他說:「嶺嶠微草、凌冬不凋;並、汾橋木,望秋先隕;諸越則桃李冬實,朔漠則桃李夏榮,此地氣之不同也。」

此外,他在解剖生理方面也有比較精深的研究,他在《夢溪筆談》中,明確提出,人有咽和喉兩個部分,咽用來咽食食物,喉則用來通氣。他對化石也有正確的認識,他在太行山上看到螺蚌殼化石,據此他正確地指出這一地帶過去乃是海濱。

沈括的主要著作有《夢溪筆談》26卷,《補筆談》3卷,《續筆談》1卷,《長興集》19卷,《蘇沈良方》15卷等。其中以廣泛記載各地動植物的《夢溪筆談》被認為是中國古代一部重要的科學著作,它還記載了其他方面的生物學知識。

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