醫學心理學/中年人的身心特點
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人到中年，知識仍在積累增長，經驗日益豐富，然而人體生理功能卻在不知不覺中下降。心理能力的繼續增長和體力的逐漸衰減，是中年人的身心特點。
一、生理功能由盛到衰
人在20～25歲時，生理功能達到一生中的全盛時期。經過短暫的穩定，大約從30歲始，人體各器官系統功能一始緩緩衰減，每年約遞減1%。因之，隨年齡增長，患病率也逐漸高於青年，以高血壓為例，患病機會是青年人的8倍。
心血管系統，從30歲起，每10年心輸血量下降6～8%，同期血壓卻上升5～6%。血管壁彈性因動脈逐漸硬化而降低，血管運動功能和血壓調節能力減弱。血液膽固醇濃度也隨年齡增長而增高，心臟冠狀動脈和腦動脈可因而發生粥樣硬化。病變進一步嚴重時，動脈管腔變窄，引起心臟或腦的供血不足甚至缺血，造成諸如慢性心肌缺氧、心絞痛、心肌梗塞、猝死、腦溢血、腦血栓形成、腦軟化等心腦血管病。這些疾病對中年人的健康與生命是最大威脅。
呼吸功能也逐年下降，肺泡和毛細血管的直徑隨年齡增長而擴大，肺組織彈性逐漸減小，肺的擴張與收縮能力隨之下降，肺活量因而變小。由於肺泡間質纖維增生，毛細血管壁增厚，肺的氣體交換功能也逐年降低。在肺呼吸功能下降的同時，其抗病能力也下降，慢性支氣管炎等呼吸道慢性疾病的發病率隨年齡增長而增高。
消化功能下降，最明顯的是胃液分泌量逐漸減少。胃液酸度和胃蛋白酶原含量降低，其他消化腺的功能也減退。這是因為人體生長發育停止，不再需要滿足新陳代謝正平衡的營養要求；同時，機體功能減退，新陳代謝變慢，基礎代謝率逐年緩慢下降，需要的營養也相應減少。
各種內分泌腺的功能也在減退。胰島素分泌量減少，使一些個體發生糖尿病傾向或罹患糖尿病。性腺功能降低，使性慾減退。到中年後期，還會因內分泌功能紊亂而出現更年期症候群。
其他器官系統功能也在減退。如肌肉開始萎縮、彈性降低、收縮力減弱；骨骼出現脫鈣過程，致使骨質密度降低；胃功能減低，使清除體內廢物的能力下降等等。
應特彆強調指出的是免疫功能的降低。中年後期，細胞免疫和體液免疫都開始出現功能減退現象。抗體生成減少是一個突出表現，各種抗體的滴度隨年齡增長而下降；機體出現變異蛋白質，免疫識別系統會將此作為異體蛋白而產生自家抗體，與此相關的是血液中還會出現抗原抗體複合物；細胞免疫功能也減弱，巨噬細胞的吞噬功能和自然殺傷細胞的殺滅能力都有所減退；免疫監視系統對發生癌性突變的細胞的監視功能減弱。這種變化在五十歲左右和五十歲以後十分明顯。這就是五十歲前後的中年人常常心力交瘁，易患多種疾病的重要原因。特別是癌症的發病率在五十歲前後是高峰期。
這種功能減退的生理變化如與不良的心理相結合，就可能導致中年人疾病的發生。
二、心理能力繼續發展
生理成熟是心理成熟的生物學基礎。中年人的心理能力處於繼續向上發展的時期。一個智力正常的人，其心理發展所能達到的高度，不僅與社會環境有關，更重要的是自身的主觀努力。勤於實踐、積極主動地接觸社會、接觸新生事物、不斷擴展生活領域、不斷更新知識、勇於探索和創造的人，其心理能力在整個中年期都在繼續增長。反之，則會停滯，甚至提前衰退。
孔子對自己的心理能力發展精闢地概括為：「吾十有五而有志於學，三十而立，四十而不惑，五十則知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」孔子的這種分析說明心理能力不僅在中年期仍在發展，到了老年也還沒有終止。
這裡的心理能力是指人的全部心理活動能力的綜合和總和，而非單項能力。因為就某一單項心理能力來說，從中年之始就處於下降過程、如機械記憶能力、反應速度等。中年人應充分利用心理能力繼續發展的優勢，不斷提高自己的心理品質和完善人格，努力實現心理健康和身心和諧。
中年人的心理能力發展始終處於動態過程，而且個體差異很大，所以心理成熟的標準很難界定，一般應包括以下幾個方面。
1．能獨立自主地進行觀察和思維，組織自己的生活，決定並調整一生的目標和道路，則不必依賴長輩的訓誡和保護。目標和道路的決定絕非臆造，而是以符合社會進步和民族利益的個人抱負為前提，依條件而靈活地選擇時機和決定方向。
2．智力發展到最佳狀態，能進行邏輯思維和作出理智的判斷，具備獨立解決問題的能力。
3．情緒趨於穩定，有能力延緩對刺激的反應，能在大多數場合下按照客觀情境控制和調節自己的情緒和情感。
4．處世待人的社會行為趨於幹練豁達。能適應環境和把握環境。能接受批評和意見，並按正確意見調整自己的行為。
5．自我意識明確，有「自知之明」。了解自己的才能和所處社會地位，並以此為立足點，決定自己的言行舉止，有所為和有所不為。
6．意志堅強。對既定目標，勇往直前，遇困難、遭挫折、均不氣餒、不退縮，有克服困難度過難關的容忍耐受能力。當既定目標失去實現的客觀可能性時，能理智地調整目標並選擇實現目標的通途。
應當指出，成熟的界定指標還能列舉許多，但上述諸項為其要者。
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