胚胎學
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胚胎學是研究動物個體發育過程中形態結構的變化，敘述怎樣從一個受精卵發育成胚胎，從而了解各種動物發育的特點和規律的生物學分支學科。也可廣義地理解為研究精子、卵子的發生、成熟和受精，以及受精卵發育到成體的過程的學科。
動物，尤其是高等動物是怎樣產生的，自古以來就令人困惑不解。由於動物的卵子或早期胚胎都比較小，即使雞的卵那樣大，在其中發育的胚胎也相當微小，不是肉眼能夠精確觀察的。因此，古代關於胚胎髮育的論述，或是僅憑肉眼觀察或是摻雜著臆想，大多是相當粗糙或錯誤的。
顯微鏡和顯微製片術的發明、使用和改進，對於胚胎學的發展起了決定性作用。在顯微鏡下不僅可以觀察活的胚胎的演變，還可以研究經過固定劑固定後染過顏色的胚胎；既可以研究外形的變化，也可以通過切片，研究其內部的結構，並把不同發育階段的胚胎進行對比，從而了解發育過程的內部變化。還可利用連續切片和重組技術，將胚胎的某一部分或某一器官進行重組，更具體地了解其形態變化過程。
胚胎學的範圍廣泛，內容豐富。這有兩種含意：一是胚胎髮育是一個連續的過程，必須研究不同時期的材料，才能對胚胎結構在發育中的變化有比較全面的了解。而且胚胎是個整體，由各種組織和器官組成，它們的變化構成胚胎髮育的總體演變。必須對各部分的變化有確切的了解，才能正確認識胚胎整體是怎樣逐漸發育起來的。
第二，動物界種類繁多，各門動物的胚胎都是研究的對象。同一門中各綱的動物，發育的細節可能頗有差別。因此除去細緻地研究一些代表性動物的胚胎而外，對其他種類亦不能偏廢，才能了解發育的一般規律。
目錄 |
胚胎學的發展簡史
十七世紀，馬爾皮基從沒有孵育過的卵開始研究雞胚的發育，觀察了心臟和血管等器官的形成過程；格拉夫和斯瓦默丹詳細地敘述了哺乳動物卵巢的濾泡——現在稱為格拉夫氏泡。十八世紀，沃爾夫仔細研究了雞胚的發育，正確地理解了腸管的形成。
十九世紀，貝爾精密地觀察了魚、兩棲類、雞哺乳類的胚胎，並且做了正確的概括。他研究了各類動物的早期發育，證實了潘德爾1817年提出的胚層學說，並根據觀察到的事實提出了貝爾法則：認為各種脊椎動物的早期胚胎都很相似，隨著發育的進展才逐漸出現不同類所獨有的特徵。例如脊椎動物共有的構造脊索和神經管在各類胚胎中均最先出現，彼此相似。現在一般認為貝爾是胚胎學的奠基人。
胚胎學在19世紀蓬勃發展的內因是眾多門類動物，變化多端的胚胎髮育歷程吸引著人們去探索。外因是進化論問世後，促使人們從研究各類動物的胚胎髮育中尋找進化學說的證據。
到十九世紀末，對所有常見類群的胚胎髮育都作了詳盡的敘述，還研究了一些稀少的、分類學上位置不太明確的動物——星蟲、帚蟲、緩行類等的胚胎髮育。這些豐富的成果，使人們對整個動物界的胚胎髮育有了比較全面的了解，對其他有關學科的發展產生了深刻的影響。
胚胎學的分支
脊椎動物胚胎學
在原索動物中，發現海鞘胚胎期存在脊索，從而斷定了它和文昌魚的親緣關係，確定了它們都是介於脊椎動物和無脊椎動物之間的原索動物。
在脊椎動物中，對於魚類、兩棲類、爬蟲類、鳥類的早期發育過程，以及哺乳類比較晚期的胚胎，都進行了詳盡的敘述，這個領域就是脊椎動物胚胎學。
這些動物的成體形狀各異，早期發育——例如卵子和卵裂等，分別屬於不同類型，但是發育的歷程卻基本上相似。從內部器官的發育，可推測出脊椎動物是怎樣從低級向高級發展的。例如排泄器官腎臟在魚類和兩棲類只在胚胎時期出現前腎，成體是中腎；在鳥類和哺乳類，中腎又成了胚胎器官，在成體中行使功能的是後腎。從前腎到後腎構造逐漸複雜，而且還按順序在個體發育中依次出現，這不僅反映了脊椎動物的系統發育，並且為比較解剖學提供了資料。
無脊椎動物胚胎學
無脊椎動物種類繁多，其間形態結構的差異遠遠超過脊椎動物。以無脊椎動物為研究對象的胚胎學分支學科稱為無脊椎動物胚胎學。
不僅腔腸、環節、節肢、軟體、棘皮等主要門類的代表性動物的胚胎髮育得到研究，在同一門動物中，各個綱的代表，甚至各個目的代表，都曾是研究的對象。當然有的細緻深入，有的比較膚淺，尤其是那些種類比較稀少，材料難得的類群。
無脊椎動物胚胎學研究的內容包括卵子的成熟、受精、卵裂、早期發育、幼蟲類型以至某些種類的變態過程。20世紀以來，無脊椎動物胚胎髮育的知識，在人類日常生活中逐漸佔有重要位置。一些有經濟價值的無脊椎動物、例如蝦、蟹、竹蟶、牡蠣等的人工養殖需要了解其胚胎髮育，甚至了解其幼蟲期的餌料，才能順利進行；對於一些有害的，例如船蛆或藤壺等附著生物，也需了解其生活史，才能有效地防治。
比較胚胎學
在對各種動物胚胎髮育積累了大量敘述性資料之後，再把不同類群的發育歷程加以比較，這就是比較胚胎學。從比較的角度可以找出不同類群動物胚胎髮育的相同或相似之處，從而判斷成體形態各異的兩個類群的親緣關係。
比較可以是橫向的，涉及較多類群。如環節動物門中各種類都有擔輪幼蟲，雖然其形態不盡相同；而類似擔輪幼蟲的發育時期也可以在其他較大的類群例如軟體動物的腹足綱中出現。因此儘管這兩門動物成體的體形毫無相似之處，仍可以判斷其間存在著親緣關係。此外，還曾根據幼蟲的相似性，推斷分類位置難以確定的帚蟲類和星蟲類與環節動物有遙遠的親緣關係。
還可以縱向地比較不同類群的發育歷程，這樣可以理解類群的演變，為進化學說提供證據。例如高等甲殼類(蝦、蟹等)的發育歷程要比低等甲殼類(劍水蚤等)複雜得多，除包括後者經歷的幼蟲時期而外，還要經歷一系列結構更複雜的幼蟲階段。由此可以判斷甲殼類內部物種的進化關係。
大多數脊椎動物沒有幼蟲時期，但可以對器官的發生進行比較。魚類用鰓呼吸，胚胎和成體都具有鰓裂。陸生的高等脊椎動物(鳥、哺乳類等)用肺呼吸，但是在胚胎髮育的一定時期仍出現鰓裂，這說明高等脊椎動物在系統發育中，曾經經歷過用鰓呼吸的階段。這是所有脊椎動物有共同起源的一個著名例證。
實驗胚胎學
20世紀初期，胚胎學基本上已成為一個體系完備的、成熟的學科。但研究胚胎髮育還要了解胚胎為什麼是這樣發育起來的。根據各自的遺傳性，青蛙和雞的受精卵怎樣各自發育為青蛙和雞的胚胎？外界的或內在的因素在胚胎髮育中起什麼作用？這樣一些問題在19世紀末就提出來了。為回答這樣一些問題而採用實驗的方法影響胚胎，從而觀察其發育、進行分析，這樣就發展起實驗胚胎學。
古希臘學者亞里士多德（Aristotle，公元前384～322）最早對胚胎髮育進行過觀察，他推測人胚胎來源於月經血與精液的混合，並對雞胚的發育做過一些較為正確的描述。1651年，英國學者哈維(W.Harvey 1578～1658)發表《論動物的生殖》，記述了多種鳥類與哺乳動物胚胎的生長發育，提出「一切生命皆來自卵」的假設。顯微鏡問世後，荷蘭學者Leeuwenhoek（1632～1723）與Graaf（1641～1673）分別發現精子與卵泡，義大利學者Malpighi（1628～1694）觀察到雞胚的體節、神經管與卵黃血管，他們主張「預成論」學說，認為在精子或卵內存在初具成體形狀的幼小胚胎，它逐漸發育長大為成體。18世紀中葉，德國學者Wolff（1733～1794）指出，早期胚胎中沒有預先存在的結構，胚胎的四肢和器官是經歷了由簡單到複雜的漸變過程而形成的，因而提出了「漸成論」。1828年，愛沙尼亞學者Baer（1792～1876）發表《論動物的進化》一書，報告了多種哺乳動物及人卵的發現；他觀察到人和各種脊椎動物的早期胚胎極為相似，隨著發育的進行才逐漸出現綱、目、科、屬、種的特徵（此規律被稱為Baer定律）。他認為，不同動物胚胎的比較比成體的比較能更清晰地證明動物間的親緣關係。Baer的研究成果徹底否定了「預成論」，並創立了比較胚胎學。1855年，德國學者Remark（1815～1865）根據Wolff與Baer的一些報告及自己的觀察，提出胚胎髮育的三胚層學說，這是描述胚胎學起始的重要標誌。1859年，英國學者達爾文（C.R.Darwin,1809～1882）在《物種起源》中對定律給予強有力的支持，指出不同動物胚胎早期的相似表明物種起源的共同性，後期的相異則是由於各種動物所處外界環境的不同所引起。至19世紀60年代，德國學者Müller（1821～1897）與Haeckel（1834～1919）進一步提出「個體發生是種系發生的重演」的學說，簡稱「重演律」。這一學說大體上是事實，但由於胚胎髮育期短暫，不可能重演全部祖先的進化過程，如哺乳動物胚中可見一以類假魚的鰓裂，但未發展為鰓。
胚胎學發展史
自19世紀末，人們開始控討胚胎髮育的機理。德國學者Spemann（1869～1941）應用顯微操作技術對兩棲動物胚進行了分離、切割、移植、重組等實驗。如移植的視杯可導致體表外胚層形成晶狀體；移植原口背唇至另一胚胎，使之產生了第二胚胎等。根據這些結果，Spemann提出了誘導學說，認為胚胎的某些組織（誘導者）能對鄰近的組織（反應者）的分化起誘導作用。這些實驗與理論奠立了實驗胚胎學。其他著名學說還有細胞分化決定、胚區定位、胚胎場與梯度等。為了探索誘導物的性質，一些學者應用化學與生物化學技術研究胚胎髮育過程中細胞與組織內的化學物質變化、新陣代謝特點、能量消長變化等，以及它們與胚胎形態演變的關係。英國學者Needham（又名李約瑟,1900～）總結了這方面的研究成果，於1931年發表《化學胚胎學》一書。
本世紀50年代，隨著DNA結構的闡明和中心法則的確立，誕生了分子生物學。人們開始用分子生物學的觀點和方法研究胚胎髮生過程中遺傳基因表達的時空順序和調控機理，遂形成分子胚胎學。分子胚胎學與實驗胚胎學、細胞生物學、分子遺傳學等學科互相滲透，發展建立了發育生物學（Developmental Biology），主要研究胚胎髮育的遺傳物質基礎、胚胎細胞和組織的分子構成和生理生化及形態表型如何以遺傳為基礎進行演變、來源於親代的基因庫如何在發育過程中按一定時空順序予以表達、基因型和表型間的因果關係等。發育生物學已成為現代生命科學的重要基礎學科。
我國的胚胎學研究是於本世紀20年代開始的。朱洗（1899～1962）、童第周（1902～1979）、張匯泉（1899～1986）等學者在胚胎學的研究與教學中均卓有貢獻。朱洗對受精的研究，童第周對卵質與核的關係、胚胎軸性、胚層間相互作用的研究，張匯泉對畸形學的研究，都開創和推動了我國胚胎學的發展。
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