從比爾斯到第二次大戰，心理衛生的中心內容和主要活動可以概括為對精神病的三級預防與治療。但當今心理衛生的含義已不再局限於此，它的著眼點是健康人的心理保健，是全社會人口的心理健康，是在於從個體生命萌發之始就來培養人的健康的心理和完善的人格。因為，只有這樣才能從根本上預防精神病、神經症、心身疾病、變態人格、行為適應不良等的發生。
這正如1961年世界心理衛生聯合會出版的《國際心理衛生展望》（Mental Health in International Perspective）中提出的任務是：「在生物學、心理學、醫學、教育學和社會學等最廣泛的方面，使居民的心理健康達到儘可能高的水平。」這一綱領遠遠超出精神病學的範圍，是對原有綱領的重大修改。戰後之所以有如此大的轉變，與以下幾點進展關係密切。第一，生物醫學的長足進步，為精神病、神經症的預防與治療提供了生物學的和理化的手段。第二，社會學和心理學的長足進步，提供了從心理、社會因素方面的研究途徑。這種進步也為生物醫學模式向生物、心理、社會醫學模式的轉化提供了科學依據。第三，特別是生物、心理、社會醫學模式的應運而生，表明了人們對世界認識的不斷深化。
生物醫學模式的產生和發展，無論從歷史的角度還是從現實角度來看，都曾是一個巨大的進步，在當前和未來的醫學發展中仍然起著重大作用。但是，生物醫學有其局限性，它對於某些功能性和心因性疾病患的理解，不能做出完整的答案。因為，人不是一個單純的生物有機體，他同時還是一個有意識、有思想、有情感、有豐富內心世界、從事創造性勞動並過著社會生活的社會成員。從系統論的觀點來看，不能只從個體的軀體方面探討的個體的健康與疾病，還要看到一個人在生育、成熟、生活過程中家庭、社會、民族、文化等方面的影響。其關係如圖3-2所示，見本書第三章。
另外，在研究近五十年來疾病譜和死亡譜的變化時，心理、社會因素和健康與疾病的關係愈來愈引起人們的注意。人們發現由於理化、生物因素所致疾病的死亡率已降居次要地位。而高血壓、冠心病、潰瘍病、癌症和神經症、精神病的發病率明顯增加。心血管、腦血管、癌症的死亡率在十大死因中居前三位，而且死亡人數在總死亡人口中占相當大的比例並有不斷上升的趨勢。
專欄32－2 1866、1916及1974年國的主要死亡原因
專欄32－3 中國部分市前十位主要疾病死亡率及死亡原因構成
| 順位 |
1957年 |
1975年 |
1984年 |
| 死亡原因 |
死亡專率 |
占死亡總人數的％ |
死亡原因 |
死亡率1／10萬 |
占死亡總人數的％ |
死亡原因 |
死亡率1／10萬 |
占死亡總人數的％ |
| 1． |
呼吸系病 |
120.3 |
16.86 |
腦血管病 |
187.91 |
21.61 |
心臟病 |
124.64 |
22.65 |
| 2． |
急性傳染病 |
56.6 |
7.93 |
心臟病 |
115.34 |
19.49 |
腦血管病 |
116.27 |
21.13 |
| 3． |
肺結核 |
54.6 |
7.51 |
惡性腫瘤 |
111.49 |
18.84 |
惡性腫瘤 |
116.18 |
8.79 |
| 4． |
消化系病 |
53.1 |
7.31 |
呼吸系病 |
63.64 |
10.75 |
呼吸系病 |
48.36 |
4.32 |
| 5． |
心臟病 |
47.2 |
6.61 |
消化系病 |
38.78 |
4.86 |
消化系病 |
23.76 |
3.52 |
| 6． |
腦血管病 |
39.0 |
5.46 |
肺結核 |
21.15 |
3.57 |
外傷 |
19.36 |
1.85 |
| 7． |
惡性腫瘤 |
36.9 |
5.17 |
外傷 |
16.84 |
2.85 |
肺結核 |
10.17 |
1.85 |
| 8． |
神經系病 |
|
|
傳染病（肺結核除外） |
|
|
中毒 |
9.48 |
1.72 |
| 9． |
外傷及中毒 |
19.0 |
2.66 |
泌尿系統病 |
11.63 |
1.97 |
泌尿系統病 |
|
|
| 10． |
其他結核 |
14.1 |
1.98 |
中毒 |
6.27 |
|
傳染病（肺結核除外） |
8.14 |
1.48 |
|
十種死因合計 |
|
65.57 |
十種死因合計 |
|
87.23 |
十種死因合計 |
|
|
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