免疫與健康/說話基因疫苗
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疫苗是提高人體免疫力來達到預防疾病的一種生物製品，它基本上是由微生物及其所含成分製成。在習慣上，人們把由細菌製成的稱為菌苗，把由病毒製成的稱為疫苗。也有通稱之為疫苗的叫法，把菌苗泛指在內。
現在應用的疫苗，有三種類型，並各有其優缺點。第一種是減毒活疫苗。接種後能感染人體而產生免疫力，從而達到預防效果。如小兒麻痹糖丸就是一種減毒活疫苗，口服後可預防小兒脊髓灰質炎。由於這類疫苗中的病毒仍有一定的活性，因此有些人接種後會發生副作用，不能很令人滿意。第二種是滅活的死疫苗。這類疫苗已將病毒殺死，安全性很好，但由於推動人體感染能力，產生的免疫效果比減毒活疫苗要差，而且要多次強化免疫，如鉤端螺旋體疫苗即屬此類。第三種是新型疫苗，包括基因工程疫苗，它是以現代基因工程的手段，表達出病毒的一段無毒性序列製成，如國外的B肝疫苗。這種疫苗安全性很好，預防效果與滅活疫苗相似，但要多次強化才行。因而，可以說傳統使用的疫苗尚不足以滿足人們提出的安全、有效、簡單、經濟的高要求。為此，許多科學家進行了艱辛的探索研究。直至最近四五年，國外終於研製和發展出一種針對上述需要的新疫苗，那就是基因疫苗。
基因疫苗又叫脫氧核糖核酸疫苗（DNA疫苗）。所謂基因，簡單地說是指決定一個蛋白質分子組成的最短長度的一段脫氧核糖核酸（DNA片段），是決定一種生物性狀的遺傳物質。故基因疫苗就是DNA疫苗同義詞。
人們利用特殊的對應基因，直接注入到人或動物體內，使之產生免疫力，在1991年獲得實驗結果。目前，愛滋病基因疫苗已進入臨床前階段。在一組受試猴子中，幾乎100%產生對愛滋病病毒的抗感染作用。令人鼓舞的另一結果是已被愛滋病病毒感染的大猩猩，注入特殊對應的基因疫苗後，其體內的病毒數量減少，至半年後已檢測不到愛滋病病毒的存在。這些研究表明了基因疫苗不僅安全性高，而且從阻止病毒進入人體細胞和清除已被病毒感染細胞的兩個方面產生防治效果。
基因疫苗不僅可用於病毒感染，還可用於防治腫瘤，其主要優點為可以誘導很有效的專一性T殺傷性細胞，後者可以殺死腫瘤細胞。基因疫苗的安全性極高，一是無直接副作用，二是無間接副作用。換句話說，就是不存在對人體的毒性，機體耐受性好，輸注疫苗不引起其它疾患。1995年4月，經美國FDA批准進行了首例應用基因疫苗的人體臨床試驗。因而，可以看到其實際應用已指日可待了。
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