免疫與健康/談談腫瘤抗原
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抗原是指能刺激機體產生免疫反應的蛋白質、多糖和核酸等物質，它最大的特點是具有一定的結構和特異性。
當正常細胞由於化學、物理、病毒等因素而癌變時，該細胞表面的蛋白質等成份發生某種改變，這就形成了腫瘤抗原。這種改變可以只是數量上的，如癌胚抗原。所謂癌胚抗原，即在胚胎髮育的時候，胚胰可分泌胰胚抗原，肝可分泌甲胎蛋白（AFP）、腸胚可分泌腸胚抗原（EAC），但這些器官一旦發育成熟，就很少再分泌這類抗原。但在相關器官癌變時，就重又出現相關的胚胎抗原這就稱為癌胚抗原，並和癌的發展有著密切的關係。因此這種伴隨腫瘤發生所出現的、新增加或丟失的某種正常抗原，就稱為腫瘤相關抗原（TAA）。另一類產生的抗原在性質上與原有抗原不同，有著新的成份；這對腫瘤（患者）宿主來說是異物，因此稱為腫瘤特異抗原（TSA）。在動物中，這類抗原已由移植的腫瘤可被排斥所證實，故稱它為腫瘤特異移植抗原。值得指出的是，由病毒引起的腫瘤和致癌化學物質所誘發的動物腫瘤有很大區別。由同一種病毒誘發的腫瘤，不論其在同一個體，或在不同的個體內誘發，其抗原特異性都相同。但不同的細胞在同一種化學致癌物致癌後，那些癌細胞都各自具有抗原特異性。因此為了能尋找腫瘤特異抗原，科學家們就用病毒所誘發的腫瘤細胞成為研究的主要材料，遺憾的是，至今尚未能將純粹的腫瘤抗原提取出來。然而對這方面的研究發現了癌基因，並且知道正常細胞就有癌基因的存在，只是處於不表達狀態。而一旦被激活，它就失去調節控制，並使細胞癌變，至於癌基因表達產物與腫瘤抗原的關係，至今尚無定論。它們只涉及癌胚抗原與生化變化，據此認為腫瘤特異抗原無關。
然而，大量的免疫學研究已經表明，機體確實存在抗腫瘤免疫應答，而且主要是特異性應答。近年來利用腫瘤特異性T淋巴細胞（CTL）克隆，這種CTL能區別腫瘤表面的特異性多肽分子，因此使腫瘤抗原的研究工作獲得較大進展，並在分子水平上得到證實，獲得了表達這種腫瘤抗原的相應基因。這方面的研究雖然還剛開始不久，但它將為製備特異性腫瘤抗原疫苗的研究打下良好的基礎。
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