家庭診療/痴呆
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痴呆是智力下降，常常進展緩慢，痴呆患者記憶，思維，判斷，注意力及學習能力下降，人格發生改變。
當嚴重外傷、疾病和毒物（例如，一氧化碳）損傷腦細胞時，年輕人可以突然發生痴呆。然而通常痴呆發展緩慢，常影響60歲以上的老人，但痴呆並不是年齡老化的一部分。在所有的年齡段，腦的改變都可以造成一定程度的記憶喪失，特別是短時記憶以及學習能力的下降，這些正常變化不影響人們的功能。老年人的遺忘常被稱為良性衰老性遺忘，但這並不是痴呆和早期阿爾茨海默（Alzheimer）病的必然表現。痴呆患者智力嚴重下降，並隨著時間而惡化。正常衰老的人可能遺忘細節，但痴呆患者遺忘所有最近發生的事情。
目錄 |
病因
痴呆最常見的原因是阿爾茨海默病，引起該病的原因尚不清，但遺傳因素有一定的作用，這種疾病似乎有發生在某些家庭的傾向，並由幾種特定的異常基因決定和影響。阿爾茨海默病有部分腦組織變性，細胞受損，對腦部傳遞信號的化學物質的反應降低，通過屍解證實在大腦出現被稱為老年斑和神經纖維纏結的異常組織和異常蛋白質。
痴呆的第二個最常見的原因是連續性腦卒中。單個的腦卒中病灶很小，沒有或偶有後遺症，很少有大卒中灶引起的癱瘓。這些小卒中灶可逐漸損害腦組織。由血液供應障礙造成的損害為梗塞，由於這種類型的痴呆由多次小的腦卒中造成，稱為多發性腦梗塞性痴呆。大部分多發性腦梗塞性痴呆的患者有高血壓和糖尿病，兩者均可損害腦部血管。
其他原因的痴呆較少見。皮克（Pick）病是一種罕見的疾病，很像阿爾茨海默病，但它僅影響腦的一部分而進展更緩慢。約15％～20％的帕金森病患者很快或以後發展成為痴呆。痴呆也可發生在愛滋病、克-雅氏（Creutzfeldt-Jakob）病，後者是由腦部感染普里昂蛋白而引起的一種罕見的進展快速的疾病，這種感染可能由與瘋牛病有關的感染引起。
正常壓力腦積水是當圍繞腦部並保護它免遭損害的腦脊液出現再吸收障礙，所引起的一種不常見的痴呆。這種腦積水不僅引起智力的障礙，而且導致小便失禁，並引起闊基步態。與其他的痴呆不同的是正常壓力腦積水如果及早治療，有時可以逆轉。
如果受到反覆的外傷，如拳擊，通常也會發展為拳擊手痴呆（慢性進行性外傷性腦病），其中部分人將發展成為腦積水。
一些患抑鬱症的老人出現假性痴呆，往往只表現為痴呆。這種人進食少，睡眠少，抱怨記憶力的喪失，而真正的痴呆患者，常否認記憶力喪失。
症状
痴呆常常緩慢發生，逐漸加重，所以最初不易識別。記憶力和認識人、地點及物品的能力都有下降。正確地找詞和用詞有困難，抽象思維（如數字計算）能力減退，常見人格變化。
阿爾茨海默病引起的痴呆起病令人難以捉摸，當患者不能很好完成其工作時，常提示疾病開始發生，在退休的人們當中，這一點最初不易被察覺。首發症状常常是遺忘最近發生的事物，有時起病時，常有抑鬱、恐懼、焦慮、情感低落或其他人格改變。語言改變可能很輕微，常出現只能運用簡單的辭彙，用詞不正確或不能找到正確的辭彙表達，不能分辨交通信號使其駕車困難，隨著時間的推移，這些改變更突出，最終患者不能適應社會。
由腦卒中引起的痴呆與由阿爾茨海默病引起的痴呆不同，這種痴呆常常呈階梯性進程，突然惡化，很快又有一定程度的改善，當數月或數年後發作另一次腦卒中時又再一次惡化。控制高血壓、糖尿病常可防止進一步腦卒中，有時也可稍有緩解。
某些痴呆患者常常隱瞞其缺陷，他們避免一些複雜的活動，如開支票、閱讀和工作等。適應日常生活困難的病人對自己這種日常生活能力下降感到沮喪，他們有時會忘記最重要的事情，或做錯事情，例如，他們忘記付錢或關燈、關火，對這類事情心不在焉。
不同的痴呆患者病程的進展是不同的，回顧前一年疾病的發展快慢常常是下一年疾病進展的一種提示。由愛滋病引起的痴呆通常開始輕微，但幾月或幾年後進展穩定，它很少先於愛滋病的其他症状，相反，克-雅氏病常引起嚴重的痴呆，在一年內死亡。
最嚴重的情況是，痴呆導致腦功能幾乎完全喪失。痴呆患者出現退縮，沒有能力控制行為，他們大喊大叫，情緒波動，四處漫遊，最終不能和別人交談，喪失了說話能力。
診斷
遺忘常常是患者家人和醫生注意到的首發症状。通過詢問患者和其家人一些問題就能作出診斷。在作智力檢查時，醫生常需詢問一系列的問題，記下病人的回答並正確評分，此外還需作更進一步的測驗（神經心理測驗）以確定損害的程度並決定患者是否有真正的智力下降。
醫生根據患者以下情況來作出診斷，包括患者的年齡，家族史，症状是怎樣發生的，如何進展及伴發的其他疾病（如高血壓或糖尿病）等。
要注意尋找那些可以治療的病因，如甲狀腺疾病、電解質紊亂、感染、維生素缺乏、藥物中毒或抑鬱等。作血液生化檢查，醫生應複習病人的所有處方看是否有誤，作CT或MRI以排除腦腫瘤、腦積水或腦卒中。
當醫生髮現一個老年患者記憶力逐漸減退，往往懷疑其痴呆由阿爾茨海默病引起。儘管通過檢查85％的患者可以作出正確的診斷，但阿爾茨海默病的確診只有在屍解時作腦活檢才能得出。屍解時，發現神經元的脫失，剩餘的神經元中可以看到神經纖維纏結，和由澱粉樣蛋白構成的斑塊，這是一種異常的蛋白質，它們散在於腦組織中。腦脊液檢查和被稱為正電子發射體層攝影（PET）用來診斷阿爾茨海默病，但這些檢查也並不可靠。
譫妄與痴呆的鑒別
| 譫 妄 | 痴 呆 |
| 急性發作 | 緩慢發作 |
| 持續幾天至幾周 | 可為永久性損害 |
| 與藥物使用或戒斷、嚴重疾病、代謝障礙有關 | 可能沒有其他的疾病 |
| 大多在夜間加重 | 常在夜間加重 |
| 注意力不能集中 | 注意力渙散 |
| 認知起伏，從嗜睡到激越 | 認知衰退，沒有大的波動 |
| 對環境定向多變 | 對環境定向減弱 |
| 語言緩慢，常有語無倫次和言語不當 | 尋找適當辭彙有困難 |
| 記憶紊亂 | 記憶力喪失，特別是近記憶 |
治療
大部分痴呆是不可治癒的。他克林可能是對某些阿爾茨海默病患者有效的藥物，但它有嚴重的副作用。常用Donepezil來代替，該藥副作用較小並能減緩病程一年以上。該藥在疾病早期和輕微階段使用療效最好。
由反覆小的腦卒中引起的痴呆是不能治療的，但通過治療與腦卒中有關的高血壓和糖尿病可以延緩或終止痴呆的病程，目前尚無治療由克-雅氏病和愛滋病引起的痴呆的方法，用治療帕金森病的藥物治療其伴發的痴呆是無效的，可能還會加重症状。當記憶喪失是由抑鬱引起時，用抗抑鬱藥物和心理諮詢是有益的，至少短期內有益。如果及早診斷，正常壓力腦積水通過安置引流管引流腦內過多的腦脊液可以治療。
醫生常用氟哌啶醇、硫利噠嗪等抗精神病藥物來治療伴有痴呆的激越和情感爆發。不幸的是，這些藥物控制這類行為並不是非常有效，並且它們能引起嚴重的副作用。抗精神病藥物對妄想和幻覺療效最好。
許多藥物、維生素、營養補充劑對治療痴呆無效，這些藥物包括磷脂醯膽鹼、麥角生物鹼甲磺酸鹽類和維生素B12（除非發現維生素B12缺乏），許多非處方藥物可能加重痴呆。鎮靜藥、感冒藥、抗焦慮藥和抗抑鬱藥物都是不利的。
儘管痴呆進展緩慢，智力無法恢復，但支持療法還是明顯有效的，例如，大鐘和大日曆對病人有好處，護理人員也可經常提醒患者他們身處何處及正在發生的事情，明亮而舒適的環境，新鮮的小刺激，定期小量活動是有益的。簡化日常活動、減少對患者的期望值使患者沒有感到喪失尊嚴，這樣實際上就可使患者病情得到某些改善。看護人員必須提供適當的指導，但應避免像對待孩子一樣對待患者。責怪痴呆患者所犯的錯誤或不能學習和記憶不但沒有幫助反而使情況更糟。
因為痴呆是進行性的，有必要對其未來作出計劃。這些計劃常常包括醫生、社會工作者、護士和律師的作用，然而大部分的職責都由患者家庭承擔，壓力是很大的。地方社區醫院的社會服務部門可以提供相應的幫助。白天看護計劃、家庭護士隨訪、部分或全日看護及生活護理也可選擇。當患者病情惡化時，家庭護理可提供最好的幫助。
幫助痴呆患者及其家庭
.保持家庭環境穩定以幫助痴呆患者適應生活。遷居新家或新的城市，重新布置傢具甚至重新粉刷都可能破壞患者所熟悉的環境。一個大日曆，一個明亮的燈，一個具有放大數字的鐘或一個收音機都可幫助患者適應生活。
. 把車鑰匙藏起來可以防止漫遊者發生意外。證明身份的手鐲可能也有用。
. 為患者洗澡、吃飯、睡覺或其他的活動制訂一個常規日程表可使患者感到穩定，定期與家庭成員會面也有幫助。
. 責怪或懲罰一個痴呆患者是無益的，並且會使事情更糟。
. 取得可在家提供社會和護理服務組織的幫助是有益的，交通和飲食服務同樣有益。儘管全日服務價格昂貴，但許多保險計劃可以承擔這些費用。
參考
 譫妄 | 昏睡與昏迷  |
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