蛭
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蛭(leech)，環節動物門蛭綱(Hirudinea)、顎蛭目(Gnathobdel-lida)動物。俗稱螞蟥或馬鱉。 全世界約300餘種，中國已知約70種。除部分種類為掠食性或腐食性外，多營暫時性的體外寄生生活，以吸食其他動物的體液或血液為生。顎蛭目分醫蛭科和山蛭科，前者包括水生吸血螞蟥（醫蛭、鼻蛭、牛蛭），後者包括旱生吸血螞蟥(山蛭)。醫蛭、牛蛭和山蛭吸食人畜的血液，鼻蛭寄生於人畜的上呼吸道、消化道或生殖道內吸血。
在中國稻田、池塘中最常見的是日本醫蛭，體長約3～6cm。尤以長江流域最多，有的地區農民赤腳下水，一分鐘內可叮上一、二十條。廣東、雲南一帶的吸血水螞蟥屬牛蛭屬，體可長達6～15cm。鼻蛭體暗綠或鐵鏽色，分布在台灣、雲南、貴州等地，鑽入人畜鼻、喉、陰道等處，長期或終生營寄生生活。山蛭屬分布於長江流域以南亞熱帶和熱帶地區。
螞蟥體呈葉片狀，分許多體環，體柔軟可伸縮，前後端各有一吸盤，雌雄同體，異體受精。先以吸盤吸住寄主皮膚，再用顎上的齒將皮膚切破，並分泌一種擴張血管的類組織胺化合物，使傷口流血不止，另分泌一種抗凝血的蛭素，使吸入的血液不會凝固。螞蟥吸附時，人體一般不易覺察。螞蟥的消化道有許多對側盲囊，佔據了體內大部分空間，能貯存食料，一次吸血量可為本身體重的 2.5～10倍。吸血螞蟥為害農民、割膠工人或士兵的健康。人被咬後，傷口可流血1小時以上，流出的血液吸引嗜血昆蟲，可引起感染。內侵襲性的鼻蛭在人喝生水、游泳或下水勞動時進入鼻、咽、食管、氣管、尿道和陰道等部位，除引起血液流失外，更主要的是造成患者精神壓力、疼痛或不適感，若致病微生物侵入傷口，可引起炎症。
蛭類在皮膚上吸血時，不可用手硬拉，而應以手猛拍其身體，或在吸附部位滴鹽水、酒精或濃醋，亦可用熱紙煙燒灼蛭的身體使之鬆脫。對水田中的醫蛭和牛蛭可結合施肥或殺蟲加以毒殺。用藥物（如驅蚊靈）塗搽皮膚可防治山蛭。割膠工人勞動時可用藥物（如馬來醯亞胺30％丙酮稀釋液）浸泡布條縫成圓形套筒，套在膠靴近靴口的外面，形成一個環狀驅避帶。鼻蛭可用帶鉤的鑷子夾出。對位於喉、氣管等較深部位的幼蛭，可在粘膜表面用 1％地卡因噴霧麻醉。寄生在尿道等處的蛭，據廣西報導可注入蜂蜜稀釋液，使其自行脫落滑出。在螞蟥多的魚塘，可用生石灰清塘。
螞蟥可作中藥。世界上不少國家在古代都用醫蛭給病人放血，特別是19世紀在歐洲曾大量採用；許多地方除採集醫蛭外，甚至在池中人工培養。近年來，水蛭在醫學上的作用再次受到人們的注目。英國建立了世界上第一個水蛭飼養場，1985～1986年向各國出口了一萬多條水蛭供實驗用和醫用。再植手指、腳趾、耳朵、鼻子和頭皮後，可利用水蛭吸血，阻止血栓的形成，使接通的血管暢通，保證手術的成功。已知水蛭的唾腺中至少有9種活性物質，有一種分泌物(antistasin)在動物試驗中能使腫瘤細胞保持活動狀態，這樣患者體內的免疫系統可能對癌細胞各個擊破。
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