流行病學/流行病學緒論
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流行病學(epidemiology)在歷史上是研究疾病流行的科學，即是研究在人群中發生某種疾病病例數上升的情況及其原因和如何控制的科學。由於傳染病和非傳染病都可以有大量發病，這些大量發生的疾病都是流行病學研究的對象。但是，傳染病的流行（瘟疫）危害更嚴重，因此，早期的流行病學是以研究傳染病的發生與流行規律為主，並且形成了較系統的理論。隨著多種傳染病的流行逐漸被控制，人們生活水平的提高及壽命的延長，慢性病和非傳染病對人們健康的危害相對漸趨嚴重，所以流行病學研究的病種自然會擴大到非傳染病。近年來，如何提高健康水平和延長壽命等問題也提到日程上來了。所以，現在幾乎沒有流行病學不研究的病種和醫學問題。
在研究的病種方面，流行病學和臨床醫學、基礎醫學沒有什麼不同。流行病學是從群體水平研究疾病，臨床醫學是從病人個體水平研究疾病，基礎醫學是從亞臨床水平研究疾病。臨床醫學主要是對具體病人進行診斷和治療，結合診斷與治療也從個體水平研究疾病的病因、預後和衛生管理方面的問題等。流行病學則主要研究疾病在特定人群中的發生、發展和疾病及健康有關狀態與事件的分布規律（包括現象及原因），控制疾病以及促進健康等的對策。因此，流行病學的定義在目前可以規定為：流行病學是研究疾病在人群中發生、發展及其分布的原因，以及制訂預防、控制和消滅這些疾病和促進健康的對策與措施的科學。
現在，除了研究疾病問題以外，流行病學的原理與方法也被應用於衛生管理、健康教育及衛生服務的評價和某些生理、心理、病理和臨床藥理學的群體現象的研究上。所以，流行病學被有些學者看作是一門研究人類的生理、病理、心理的群體現象的方法學。我國的流行病學是在與疾病的防制緊密結合中發展起來的，因此，我國的流行病學不僅僅是一門方法學，它還是應用於防制疾病，促進健康的實踐醫學，有著極強的應用性。
臨床專業醫學生學習流行病學，應當把所學到的群體觀點應用於今後的臨床工作。在流行病學中的群體是指在一定範圍內的人群，可以小到一個家庭，也可以大到全人類。在這個群體中既包括病人，也包括非病人，而且常把這些人和其周圍環境聯繫起來。它也可以擴大到包括自然環境、社會環境在內的一個生態學的群體。
流行病學的研究及應用範圍極廣，使用的方法和技術很多。隨著其他學科的發展，如血清學、生物化學、遺傳學等等，這些學科的方法逐漸被引入流行病學，以解決流行病學研究中的問題。另外，流行病學方法還專門用於解決某些特定疾病（如腫瘤、心血管疾病等）的問題。因此，根據其特定的研究範圍，流行病學有更細的劃分，如血清流行病學、臨床流行病學、地理流行病學、遺傳流行病學、腫瘤流行病學、心血管疾病流行病學、藥物流行病學、傳染病流行病學、慢性病流行病學等等。
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