中醫基礎/經絡的生理功能
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經絡縱橫交貫,遍布全身,將人體內外、臟腑、肢節、官竅聯結成為一個有機的整體,在人體的生命活動中,具有十分重要的生理功能。構成經絡系統和維持經絡功能活動的最基本物質,稱之為經氣,經氣運行於經脈之中,故又稱脈氣。經氣是人體真氣的一部分,為一種生命物質,在其運行、輸布過程中,表現為經脈的運動功能和整體的生命機能。氣無形而血有質,氣為陽,血為陰,一陰一陽,兩相維繫,氣非血不和,血非氣不運。所以人之一身皆氣血之所循行。運行於經脈之氣,實際上包括了氣以及由氣化生的血、精、津液等所有生命所必需的營養物質,概言之為氣血而已。故稱經脈是運行氣血的通路。
《靈樞.經脈》曾經指出:「經脈者,所以決死生,處百病,調虛實,不可不通。這裡概括說明了經絡系統在生理、病理和防治疾病方面的重要性,又可理解為經絡系統有以下幾方面的功能:
一、聯繫作用
人體是由五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉脈筋骨等組成的,它們雖各有不同的生理功能,但又共同進行著有機的整體活動,使機體內外、上下保持協調統一,構成一個有機的整體。這種有機配合,相互聯繫,主要是依靠經絡的溝通、聯絡作用實現的。由於十二經脈及其分支的縱橫交錯,入里出表,通上達下,相互絡屬於臟腑,奇經八脈聯繫溝通十二正經,十二經筋、十二皮部聯絡筋脈皮肉,從而使人體的各個臟腑組織器官有機地聯繫起來,構成了一個表裡、上下彼此之間緊密聯繫、協調共濟的統一體。所以說:夫十二經脈者,內屬於臟腑,外絡於肢節」(《靈樞.本臟》)。
二、感應作用
經絡不僅有運行氣血營養物質的功能,而且還有傳導信息的作用。所以,經絡也是人體各組成部分之間的信息傳導網。當肌表受到某種刺激時,刺激量就沿著經脈傳於體內有關臟腑,使該臟腑的功能發生變化,從而達到疏通氣血和調整臟腑功能的目的。臟腑功能活動的變化也可通過經絡而反映於體表。經絡循行四通八達而至機體每一個局部,從而使每一局部成為整體的縮影。針刺中的「得氣」和「行氣」現象,就是經絡傳導感應作用的表現。
三、濡養作用
人體各個組織器官,均需氣血濡養,才能維持正常的生理活動。而氣血通過經絡循環貫注而通達全身,發揮其營養臟腑組織器官、抗禦外邪保衛機體的作用。所以說:「經脈者,所以行血氣而營陰陽,濡筋骨,利關節者也」(《靈樞.本臟》)。
四、調節作用
經絡能運行氣血和協調陰陽,使人體機能活動保持相對的平衡。當人體發生疾病時,出現氣血不和及陰陽偏勝偏衰的證候,可運用針灸等治法以激發經絡的調節作用,以「瀉其有餘,補其不足,陰陽平復」(《靈樞.刺節真邪》)。實驗證明,針刺有關經絡的穴位,對各臟腑有調節作用,即原來亢進的可使之抑制,原來抑制的可使之興奮。
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