下丘腦和垂體在解剖與功能上有密切關係。下丘腦與神經垂體實際為一個解剖、功能單位。下丘腦的視上核和室旁核神經細胞的軸突，經漏斗進入神經垂體的神經部（即垂體後葉），該神經細胞合成加壓素（即抗利尿激素antidiuretic hormone，ADH）及催產素（oxytocin，OT），其分泌顆粒沿軸突運送到神經部，然後釋放。下丘腦結節漏斗核等處的神經細胞，合成多種釋放激素及抑制激素，其分泌顆粒在漏斗處釋放入血，調節腺垂體功能。腺垂體包括遠側部（即垂體前葉）、中間部及結節部。垂體前葉在HE染色切片中可見三種細胞：嗜酸性細胞、嗜鹼性細胞及嫌色細胞。電鏡下，在細胞的胞漿中均可見有或多或少，不同大小的分泌顆粒，用免疫細胞化學方法可將前葉的細胞進一步分為：①促生長素細胞，分泌生長素（GH）；②催乳素細胞，分泌催乳素（PRL）。以上兩種細胞多嗜酸性；③促甲狀腺素細胞，分泌促甲狀腺素（TSH）；④促性激素細胞，分泌促卵泡素（FSH）及促黃體素（LH）；⑤促腎上腺皮質激素細胞，分泌促腎上腺皮質激素（ACTH）及促脂解激素（LPH）。第3、4、5種細胞多嗜鹼性。大約有一半的嫌色細胞有稀少的分泌顆粒，另一半不見分泌顆粒，無內分泌功能。中間部及結節部也有一些含分泌顆粒的細胞，其功能尚不太清楚。
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