醫學貝類
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醫學貝類(shells of medical importance)，與醫學有關的貝類。貝類也稱軟體動物，種類繁多，海洋、淡水和陸地均有分布。分類學上屬軟體動物門中腹足綱及瓣鰓綱。腹足綱俗稱螺類，瓣鰓綱俗稱蚌類。螺類約有9萬餘種，蚌類約1.9萬餘種。
螺外被螺旋形的螺殼，可呈圓錐形、塔形、圓球形或扁盤形等。螺殼長度可小至1.5mm（如擬小豆螺），大至 130mm（如褐雲瑪瑙螺）。殼內有一相應的螺旋狀軟體，軟體前部為頭足部（可食用部分），頭部具眼、觸角、口吻，頭足部可伸出殼外，爬行或附於其他物體上。多數螺的前端有一角質或石灰質的薄片稱厴，隨頭足部的伸縮而啟閉殼口。軟體內具神經、呼吸、循環、消化、生殖、排泄等器官。螺大多為雌雄異體，但兩者外形難以區分，雄螺具交接器，位於觸角附近。雌螺一般於春季交配後產卵，卵在外界適宜環境中孵出幼螺，少數螺種為卵胎生，受精卵在雌螺體內發育為幼螺後排出體外。螺類按孳生地的不同可分為水生、陸生及兩棲(如釘螺)三類，但即使陸生螺也需潮濕、蔭蔽的環境。除肺螺亞綱外，大多數螺種均以鰓呼吸。
蚌具兩扇扁平合抱的蚌殼，故又稱雙殼類。外形可呈多種形狀如橢圓形、卵圓形、三角形、圓柱形等，軟體由軀幹、足和外套膜三部分組成，無明顯的頭部，雌雄異體，以瓣狀鰓進行呼吸。
貝類與醫學的關係可分有益與有害兩個方面：有益方面主要是某些貝類可作藥用，如蚌類中牡蠣科、蚌科、蚶科、簾蛤科及螺類中寶貝科的多種貝殼；以及蚌類中真珠貝科與蚌科貝類體內的珍珠，均為重要的傳統中藥材。晚近從硬殼蛤中提取的蛤素，從雜色蛤仔提取的組織液，均有抑制腫瘤生長的作用。貝類對人類健康的危害，主要是某些淡水螺種是某些人體寄生吸蟲的中間寄主，是傳播這些吸蟲病的必不可少的環節，這是物種間在長期進化適應過程中形成的特異生物學聯繫。吸蟲卵自寄生的寄主體內排出後，入水孵出毛蚴，毛蚴必須進入相應的螺種體內才能進行無性增殖形成大量尾蚴，尾蚴自螺體逸出後再進入水體。血吸蟲的尾蚴可直接感染人體；有些蟲種的尾蚴還須進入魚、蟹體內（如中華分支睾吸蟲、並殖吸蟲）或附著於水生植物上(如薑片蟲)形成囊蚴，或尾蚴在螺體內直接形成囊蚴(如棘口吸蟲)，人因生（或半生）食含囊蚴的魚、蟹、水生植物或螺類而感染。故在傳播吸蟲病的過程中，除棘口吸蟲病外，大多並非由於人體接觸或食用螺類而感染，而是由於螺類起了中間寄主的作用。此外，約近90種貝類可引起人體食後中毒或接觸中毒，食後中毒是由於海水螺類攝食有毒的甲藻類，體內含有毒素，多種螺類可致麻痹性貝類中毒，此問題已受到全世界的關注，中國浙江沿海發生的多起食用織紋螺引起的食物中毒，其症状與麻痹性貝類中毒極相似；織錦芋螺系海洋潮間帶螺類，口腔內有毒腺，人體被刺傷或接觸毒腺液後，可致局部潰爛等毒性反應。至於人食用被細菌或病毒污染的螺類，則可引起相應的腸道傳染病。1980年代中國江、浙沿海發生過食用被污染的毛蚶而造成的甲型病毒性肝炎的流行，已引起高度重視。
由於醫學貝類能傳播多種寄生蟲病、細菌性和病毒性傳染病及食後中毒，故在流行病調查及防制上必然涉及有關貝類的研究，以便為其所傳播的疾病提供重要的流行因素的資料，並可預測及預防某些待開發地區是否有貝類傳播疾病的威脅。醫學貝類的分布、與醫學的關係及分類學的研究日益受到重視，研究方法也從傳統的形態學特徵，進而採用貝類的系統發生學、比較解剖學、蛋白質與酶的分析、染色體區帶、 DNA研究等先進手段。
由於技術上的困難，除在預防血吸蟲病中把殺滅釘螺作為綜合性防病的一項措施外，對其他有害醫學貝類均尚未採取直接殺滅的措施，對其傳播疾病的防制，重點放在注意飲食衛生，不生（或半生）食含有寄生蟲囊蚴的魚、蟹及水生植物，禁食有毒的及可能被細菌或病毒污染的貝類。
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