可的松，1948年
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20世紀初，因為人類發現了細菌，所以，人類認為所有的疾病都是細菌導致的。其中，有一種疾病叫做類風濕性關節炎，得此病者關節發炎，紅腫僵硬，嚴重的病人根本無法行走，失去活動能力，非常痛苦。到底是什麼細菌導致的這種疾病呢？醫學界在苦苦尋找病因，但一直沒有找到導致這種疾病的致病菌。
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蹊蹺的發現
1928年的一天，美國明尼蘇達大學醫學院的藥劑系系主任菲利普.亨奇接待了一位奇怪的病人。這位65歲的病人其實是該醫院的醫生，他告訴亨奇一件奇怪的事情：自從他得了黃疸病後，他的類風濕性關節炎症状就消失了。4個星期之後，他的黃疸病治好了，但是他的關節炎7個月後再次複發。
亨奇雖然覺得這件事很蹊蹺，但他相信自己的同行，因為醫生對自己病症的描述肯定比普通病人要可靠。從此他就留了個心眼，開始密切關注黃疸病和關節炎之間的關係。很快他就發現了幾個類似的病人，同時他還觀察到一個更離奇的現象：一旦關節炎的婦女懷孕了，她的症状便會立刻減輕很多。
種種跡象表明，對於這些病人來說，治好關節炎的不大可能是抗感染藥物，而是某種與內分泌有關的物質，亨奇把它稱為「X物質」（寓意未知的物質）他猜測黃疸病人的膽汁里可能含有這種神秘的X物質，而這種X物質很像某種荷爾蒙，會隨著懷孕而升高。他的這個想法違反了當時醫學界的共識。
哈哈，筆者在翻看這些醫學史的時候，很多很多偉大的發現、發明都是違反了當時的權威！這非常有意思！
當然，因為亨奇的這個想法違反了當時的共識，所以沒人相信他，他只好一個人默默地踏上了尋找X物質的征程，一走就是20年。
20年的探索
亨奇想不出別的好辦法，只好給關節炎病人服用各種可能含有X物質的東西，包括膽汁、膽汁結晶鹽和肝臟提取物，他甚至把黃疸病人的血直接輸給關節炎患者（自從奧地利科學家於1902年發現人類的四種血型後，輸血已經變得安全了），但一直沒有任何效果。
巧的是，亨奇有個同事當時正在研究荷爾蒙。此人名叫愛德華.肯德爾，是個化學家，曾經第一個提純了甲狀腺素。認識哼奇的時候他正在研究腎上腺，並提純了4種腎上腺分泌的物質，分別取名為化合物A、B、E和F。他建議亨奇把這幾種化合物試試，可惜當時的提純工藝很差，很難得到足夠的化合物進行臨床實驗。
此時「二戰，爆發，美軍得到消息說，德國空軍正在阿根廷大量採購牛腎上腺，準備給他們的飛行員注射，以提高他們對缺氧的耐受性。據說被注射了腎上腺素的飛行員能把飛機開到1.3萬米的高空而不會因缺氧而窒息。於是.美軍立刻撥了大筆款項，開始研究怎樣大規模提純腎上腺素。這項實驗進行了很長時間，直到1948年默克製藥公司的科學家才攻克了難關，得到了幾克化合物E，並輾轉送到了亨奇手裡。
1948年7月26日，亨奇把100毫克化合物E注射進一位患了嚴重類風濕性關節炎的女病人體內，兩天之後病人的症状有了明顯的好轉，她居然能夠自己行走了，而以前她只能坐在輪椅上。後來有人指出，亨奇違反常規，用了超大劑量的化合物E，否則療效不可能如此顯著。
成功的降臨
亨奇把該病人治療前後的樣子拍成電影，第二年在一個科學會議上播出，放完後全體觀眾起立鼓掌，大家被這一發現驚呆了。這是人類第一次用一種內源性的化學物質治好了一種不治之症（其實也不算治好，只是暫時控制了症状而已，但對於當時來講已經非常不可思議），這預示著現代醫學不但可以利用外來的殺菌劑（抗生素）來治療疾病，還可想辦法動員人體自身的抗病能力。
這個化合物E後來被命名為可的松。亨奇和肯德爾因為發現了可的松的療效而於1950年獲得了諾貝爾醫學獎，創下了諾貝爾獎頒發速度最快的記錄。
事實的真相
不過，亨奇並沒有因此而興高采烈.他十分清楚可的松只能減緩關節炎的症状，並不能徹底治好它。病人一旦停藥症状就又回來了。不但如此，可的松還有很強的副作用，往往得不償失。結果，還沒等可的松被大規模用於臨床，就被停止使用了。亨奇花費了20年心血，得到的只是一個無法人藥的激紊嗎?絕對不是。後來進行的一系列臨床試驗表明.可的松對藥物過敏、哮喘、系統性紅斑狼瘡、結節性多動脈炎和虹膜炎等疾病有顯著的療效。對這些疾病的抬療並不需要大劑量的可的松，而只需要局部塗抹，或者短時間用藥就可以起作用，因此大大降低了可的松的副作用。
如今，可的松及其衍生物被叫做「激素』，在醫療領域得到了非常廣泛的應用。那些因此而獲得好處的人都要感謝亨奇，當初正是由於他不迷信教條，相信事實，並堅持了20年，才為人類帶來了一種神奇的萬能藥。
可的松治療疾病
目前認為，可的松已經不是治療類風濕性關節炎關節炎的首選藥物。激素雖是一個強勁的抗炎藥，在結締組織病中應用廣泛，但有較多的不良反應，尤其對長期服用者。不良反應有感染、高血壓、高糖血症、骨質疏鬆、撤藥反跳、股骨頭無菌性壞死、肥胖、精神興奮、消化性潰瘍等，臨床應用時須掌握適應證和藥物劑量，同時監測其不良反應。
可的松是一個「萬能藥」，但也應該得到正確的使用，方能造福人類，否則只會適得其反。2003年的非典疫情（嚴格來講應該叫做SARS），正是使用了糖皮質激素才使得我們度過難關，但同時也留下了很多後遺症。
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