幹細胞
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幹細胞(stem cells, SC)是一類具有自我複製能力(self-renewing)及多向分化潛能的細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。根據幹細胞所處的發育階段分為胚胎幹細胞(embryonic stem cell，ES細胞)和成體幹細胞(somatic stem cell)。根據幹細胞的發育潛能分為三類：全能幹細胞(totipotent stem cell,TSC)、多能幹細胞（pluripotent stem cell）和單能幹細胞（unipotent stem cell）。
簡單而言，幹細胞是原始且未特化的細胞，它是未充分分化、具有再生各種組織器官的潛在功能。幹細胞存在所有多細胞組織里，能經由有絲分裂與分化來分裂成多種的特化細胞，而且可以利用自我更新來提供更多幹細胞。正因為幹細胞的這個特性，所以在醫學界有非常大的意義。
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幹細胞歷史
1960年代Ernest A. McCulloch與James E. Till在多倫多大學的發現，開啟了研究幹細胞的大門。幹細胞是一類具有高度自我更新和多向分化潛能的細胞，是構成機體所有功能細胞的種子細胞，在體外適宜的培養條件下可以增殖，進而分化為多種功能細胞及組織器官。幹細胞治療克服了臨床常規治療的局限性，為再生醫學和其他人類疾病的治療打開了全新思路。幹細胞的來源有很多，包括臍帶血與骨髓。利用 胚胎細胞株與 由自身取得的胚胎幹細胞 成長為具治療性的複製體，也可望躋身未來的醫療方式之列。醫學研究者認為幹細胞研究（也稱為再生醫學）有潛力通過用於修復特定的組織或生長器官，改變人類疾病的應對方法。但是美國政府的國家衛生研究院報告指出，「重要的技術障礙仍然存在，通過多年的集中研究才能克服。近年來，中國幹細胞治療領域的亂象飽受多方詬病。技術尚未成熟但幹細胞市場化已過熱的現象禁而不止，這是非常嚴峻的問題。
如果打開搜索網站，輸入「幹細胞治療」，得到的搜索結果大約有數百萬條。從搜索結果可以看到，幹細胞移植可以治療糖尿病、腦癱、肝硬化、腎病等等，讓人眼花繚亂。
從理論上說，幹細胞確實可用於各種疾病的治療。不過，「真正達到臨床治療階段的，並不多」。中國幹細胞研究中心主任韓忠朝4月25日在接受《科學時報》記者採訪時表示。
在名目繁多的「幹細胞治療中心」中，不乏有機構聲稱可進行幹細胞美容、抗衰老，能夠通過幹細胞移植治療糖尿病、肝病、腦萎縮等多種令醫學界束手無策的疑難雜症。甚至有機構標榜在全世界範圍內開展時間最久、治療病例數最多、接待國際友人最多、世界影響力最大。目前幹細胞治療的混亂局面主要表現在『包治百病』、費用高昂、資質缺失、質量失控這四個方面。 實際上，除造血幹細胞治療血液病外，迄今為止，衛生部尚未批准任何一家醫療機構的幹細胞臨床治療，但也沒有法規禁止醫院進行實驗性幹細胞治療。
幹細胞分類
被稱為「萬能細胞」的幹細胞，按其所處的發育階段，可分為胚胎幹細胞和成體幹細胞。根據幹細胞的發育潛能可分為全能幹細胞、多能幹細胞和單能幹細胞。按成體幹細胞的功能，可將其分為神經幹細胞、造血幹細胞、骨髓間質幹細胞、皮膚幹細胞、脂肪幹細胞等。
通常，幹細胞來源為胚胎、骨髓、周邊血、臍帶和臍帶血。對於造血幹細胞來說，從移植方式來看，又可分為自體幹細胞移植和異體幹細胞移植；自體幹細胞移植由於沒有排異現象而被普遍使用。不過，除造血幹細胞以外，間充質幹細胞在異體移植時也不會出現排異現象。這是因為間充質幹細胞很少表達MHCII分子及共刺激因子，少量表達MHCI分子，這導致無法激活T淋巴細胞，也就躲過了免疫系統的襲擊。
幹細胞治療存在的問題
幹細胞技術臨床轉化仍然面臨著挑戰，比如細胞分離、純化、擴增等漫長的體外操作會否引起增殖能力、免疫調節、分化潛能等生物學效力以及端粒酶、核型、原癌抑癌基因等發生改變；幹細胞製品的保存、運輸、復甦、配製過程中，其存活率、生物學效力如何確定等。幹細胞移植還可能帶來一些副作用，如心肺功能紊亂、代謝和內分泌失調、並發感染，甚至導致腫瘤疾病發生。如果沒有通過嚴格的臨床試驗審查，沒有在嚴格監管下被恰當運用，那種所謂的（幹細胞移植）技術跨越，就很難保證其安全性和有效性。
幹細胞的概念非常大，除造血幹細胞移植已在臨床使用半個多世紀，治癒了數以萬計的白血病患者，技術日漸成熟外，其他領域目前在全球範圍內仍處於試驗和臨床研究階段，包括安全性在內的很多問題依然有待進一步研究。
幹細胞治療不能盲目地為了產業化而產業化，而應基礎研究和轉化醫學研究並重，將基礎研究更好地轉化為臨床應用，以促進產業化條件的成熟。
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