膜融合蛋白

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無論是內吞作用還是外排作用,一旦轉運囊泡識別靶膜並停泊在那裡之後,下一步即涉及到膜的融合過程,以卸掉膜泡內含物。正常情況下,細胞膜不能自發地融合,只有除去親水膜表面的水分子使膜之間的距離近至1.5nm,才有可能發生膜融合,顯然這是一種在能量上高度不利的過程,因此推測在細胞的內吞或外排過程中有某種膜融合蛋白(fusion protein)參與催化,以克服質膜融合過程中的能量障礙。現在已鑒定多種胞質蛋白對膜泡融合是需要的,但仍不了解它們如何發揮作用。有兩種融合蛋白參與介導膜泡的融合過程較清楚: 一種是N-乙基順丁烯二醯亞胺-敏感融合蛋白(N-ethylmaleimide-sensitive fusion protein,NSF),是一種ATP酶; 另一種是可溶性NSF連接蛋白SNAPs。 在囊泡停泊位點,SNAPs識別並結合囊泡膜上的受體v-SNARE和靶膜上受體t-SNARE,啟動融合複合物(fusion complex)的組裝,膜融合複合物催化囊泡與靶膜的融合

某些病毒囊膜蛋白在較低pH值時,具有催化膜融合的功能。病毒通過受體介導的內吞作用進入被其感染細胞,被運送到胞內體,在胞內體酸性條件激活下,病毒囊膜融合蛋白催化病毒與胞內體膜融合,使病毒核酸進入胞質並進行複製。人們已克隆出多種具有融合作用的病毒融合蛋白的基因,並進一步證明用這類基因轉染真核細胞表面存在表達的病毒囊膜融合蛋白。當降低細胞培養液的pH值時,被轉染的細胞很快融合形成巨大的多核細胞。近來,哺乳動物細胞的融合蛋白也已被鑒定,與病毒融合蛋白相似,在受精過程中,被認為具有催化精子卵細胞質膜融合的作用。

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