誘變劑
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凡是能引起生物體遺傳物質發生突然或根本的改變，使其基因突變或染色體畸變達到自然水平以上的物質，統稱為誘變劑。當各種誘變劑被人為地強加於地球環境中之後，生物基因的情報系統由於誘變劑的作用受到損傷而發生紊亂，不能正確地傳遞遺傳信息，具體地說就是發生了突變。那麼這類誘變劑則被認為是環境誘變劑。未經人工處理而發生的突變稱為自發突變；經過人工處理而發生的突變稱為誘發突變。
(1)環境誘變劑的種類。一般來說環境誘變劑可以分為3 大類型：物理性環境誘變劑(例如，電離輻射、紫外線、電磁波等)、化學性環境誘變劑(主要是一些人工合成的化學品，包括藥品、農藥、食品添加劑、調味品、化妝品、洗滌劑、塑料、著色劑、化肥、化纖等)和生物性環境誘變劑(真菌的代謝產物、病毒、寄生蟲等)。除了上面所說的外源性環境誘變劑之外，還有一些內源性的環境誘變劑。內源性的環境誘變劑是在人體健康異常的情況下產生的，如遺傳因素、內分泌紊亂等。在各種不同的環境誘變劑中，最令人不安的是人工合成的化學物質。
(2)環境誘變劑的利弊。1927 年，美國遺傳學家H．J．Muller 首次利用x 射線成功地誘發了果蠅突變，開拓了誘發突變的新領域。從此以後，人們利用誘發突變進行育種工作，取得了極大的成功，並在農學、工業微生物學、生物學、醫學等領域也都取得了巨大的成績。然而，當時的人們並不明白環境誘變劑也會對人體產生「三致」(致癌、致畸、致突變)的嚴重後果，故人類也為此承受了不少的傷害。目前，在深入研究、積極監測、嚴加防護的前提下，合理利用環境誘變劑仍然可以造福於人類。例如，隨著太空科技的發展，利用太空飛行器搭載作物種子進行「太空育種」已經操作了一段時間；核能的和平利用，已為人類做出了卓著的貢獻；最近我國又計劃利用「核爆炸」實現藏水北調，將雅魯藏布江的水引到位於青藏高原東北方向的青海、新疆與甘肅，以改變我國大西北的生態環境。
(3)環境誘變劑對人體健康的潛在危害。從接觸誘變劑到產生有害後果。有時需要很長時間；如果是作用於生殖細胞的話，那麼要在下一代，甚至幾代以後才表現出來。例如，長期遭受日光照射的海員、漁民、牧民，在身體暴露處發生皮膚癌的幾率較大，發病期可以在10～40 年以後，平均發病年齡在70 歲以上，開始是色素沉著和角質增生，繼之發生癌變。
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