快速動眼期
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快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM）是一個睡眠的階段，眼球在此階段時會快速移動。在這個階段，大腦的神經元的活動與清醒的時候相同。多數在醒來後能夠回憶的栩栩如生的夢都是在REM睡眠發生的。它是全部睡眠階段中最淺的，在REM睡眠時醒過來的人會不同於在其他睡眠階段的情形，而是充滿警覺心並且精神飽滿。
由於REM睡眠在生理學上面與其他的睡眠階段極為不同，因此除了REM以外的睡眠階段被稱為非REM睡眠（NREM）。
在一個晚上的睡眠中，一個人通常有四到五個區間的REM睡眠。往往是前面階段較短，後面階段較長。通常人類在REM睡眠結束後會清醒一陣子，每晚的REM睡眠時間大約為90至120分鐘。l
關於REM睡眠功用的理論
關於REM睡眠的功效有數種理論，至今尚未能有定論。
根據其中一種理論，在REM睡眠的期間，清醒時的某些記憶會開始加深。更多的研究指出：REM睡眠對穩固程序性與空間性的記憶來說是十分重要的。（［［慢波睡眠］］，非REM 睡眠的一種，對穩固［［宣示型記憶］］十分重要。然而，沒有非REM睡眠的人們（由於大腦的受傷），記憶功能並未受到明顯影響。
另一種則說，一元胺的暫停釋放是必須的，因為一元胺位在大腦中的受器在休息過後，方能夠恢復到最佳狀態。事實上，如果REM睡眠屢次被打斷，睡眠者的大腦下次會以更長時間的REM睡眠來彌補。用特定醫學方式來干擾REM睡眠能夠改善部分的［［臨床憂鬱症］］，而且［［憂鬱症］］是與［［神經介質］］的不平衡相互關聯的。大多數的［［興奮劑］］對一元胺的影響或多或少地會抑制REM睡眠，不過在長期使用後藥效會日漸衰退。
根據第三種理論，也被稱為「個體發育的假說」，REM睡眠階段（嬰兒的稱為［［活動睡眠］］）對發育中的大腦特別重要，可能是因為它促進了神經系統的發展，使嬰兒在發育時期的神經系統得以成熟（Marks et al.，1995年）。研究者在調查被剝奪了活動睡眠（active sleep）的病患後指出，在一個人的幼兒時期時如果被剝奪了活動睡眠，日後會產生行為偏差、失眠，以及大腦縮小等後遺症，並會造成非正常數量的神經細胞死亡（Mirmiran et al. 1983年），（Morrissey, Duntley & Anch, 2004年）。REM睡眠對於健康的中樞神經系統是不可或缺的（Marks et al. 1995年）。支持此理論的其他研究指出，人類REM睡眠的數量會隨著年齡增長而減少，對於其他生物來說亦然。
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