共生
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共生（commensalism）是指兩種不同生物之間所形成的緊密互利關係。動物、植物、菌類以及三者中任意兩者之間都存在「共生」。在共生關係中，一方為另一方提供有利於生存的幫助，同時也獲得對方的幫助。
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概述
有的共生生物緊密纏繞在一起，讓人們很難將二者區分開來。在植物和動物共生的例子中，人們
往往很難判斷這些生物究竟是植物，還是動物。
共生生物可不是一起生活、一起工作、和諧共處的卡通角色。大部分共生生物並不知道自己正在幫助另一種生物，它們只是選擇了對自身最有利的生存方式，這是物種自然選擇的本能行為。
人類其實也是共生生物。沒有共生現象，地球上可能就不會存在生命。也許正是共生關係推動了多細胞生物的進化。有的科學家認為整個地球就是個巨大的共生有機體。
基本定義
共生的傳統定義是兩種密切接觸的不同生物之間形成的互利關係。大多數生物學家仍然認同這一定義。然而，有些生物學家認為凡是發生頻繁密切接觸的不同物種間的關係都屬於共生關係，不管其中哪方受益。這其中包括偏利共生和寄生（parasitism）。前者指一方獲益而另一方不受影響的共生關係；後者指一方獲益而另一方受到損害的共生關係。
多樣形式
共生的形式有許多種。有的共生生物需要藉助共生關係來維繫生命，這屬於專性共生（obligate symbiosis）。有的共生關係只是提高了共生生物的生存幾率，但並不是必須的，這叫做兼性共生（facultative symbiosis）。共生關係有時是不對稱的，在共生關係中很可能出現一種生物是專性共生而另一種生物是兼性共生的現象。
共生還分為內共生（endosymbiotes）和外共生（ectosymbiotes）。內共生是指一種生物長在另一生物體內，生物學家所說的 「體內」是指生物體的細胞之間或身體組織裡面（比如鞭毛蟲的例子）。外共生是指一種生物長在另一種生物之外。（某種生物長在另一種生物的消化道內應該屬於外共生，因為這種情況顯然不符合生物學家對於內共生的定義。）
進化過程
進化本身是不可思議的。生物的適應現象多種多樣，有時這種現象似乎有違邏輯，生物共生現象尤其如此。兩種不同生物的特性怎麼會進化到可以配合得天衣無縫呢？事實上，許多對進化持懷疑態度的人認為共生就是駁斥自然進化的有力「證據」。
自然選擇是解釋共生生物進化過程的關鍵。在某生物種群中，有些個體具有比其他個體更利於生存繁衍的共生特徵，它們更有可能將這種特徵傳給後代，而其他不具有這種有利特徵的個體則很有可能
在進行繁殖之前死去。這樣經過一代又一代的傳遞，有利於生存的優越特徵會在該種群中表現得越來越明顯。
決定共生特徵能否得以傳承的關鍵因素是種群壓力——種群壓力是指對某種群的個體來說比較艱難的生存環境。在進化的過程中，生物的共生特性和它們的逃脫天敵以及捕獲獵物特性同樣重要。
許多共生關係最開始也許只是兼性共生，在經歷了長期進化之後，這些生物會變得越來越依賴共生關係，因為共生特徵在優勝劣汰的自然選擇中具有優勢。最終，共生雙方將完全依靠共生關係獲取食物、居所、酶等生存資料。
人類相關
人類也是共生生物嗎？當然是。
人的消化道里有無數的細菌和其他微生物。事實上，人的排泄物主要由細菌組成。這些細菌具有多種功能，但其首要職責是分解消化道內的物質，如果沒有它們，人的消化道就無法完成這一任務。比如，大量未經消化的碳水化合物進入腸道，腸道中的細菌能把它們分解成可以吸收和轉化的各種酸性物質。就這樣，人體利用細菌消化，從食物中獲取更多的營養和熱量，而消化道(腸道)的細菌則通過人
體獲得穩定的食物供應。
然而，如果服用抗生素，人體消化道內的大量共生細菌就會被殺死，從而導致消化能力降低。而要恢復原來的消化能力，則要等到腸道內的共生細菌重新繁殖起來。
食物短缺的人們需要充分利用食物中的能量，有助消化的腸道細菌對他們大有益處。然而，科學家們一直在研究腸道中的細菌和西方國家普遍的肥胖問題是否存在關聯。研究者通過試驗發現，在沒有腸道細菌的無菌環境中，小白鼠即使吃了高能量高脂肪的食物還是十分瘦弱 。如此看來，利用人類與腸道細菌之間的共生關係，科學家們也許真能研製出減肥良藥。
共生是生物演化的機制
美國微生物學家瑪葛莉絲（L． Margulis）深信共生是生物演化的機制，她說：「大自然的本性就厭惡任何生物獨佔世界的現象，所以地球上絕對不會有單獨存在的生物。」而依照對共生關係的生物體利弊關係而言，共生又可依照以下幾種形式的共生關係分類：
寄生：一種生物寄附於另一種生物身體內部或表面，利用被寄附的生物的養分生存（+ -）
互利共生：共生的生物體成員彼此都得到好處（+ +）
競爭共生：雙方都受損（- -）
片利共生：對其中一方生物體有益，卻對另一方沒有影響（+ 0）
偏害共生：對其中一方生物體有害，對其他共生線的成員則沒有影響（- 0）
無關共生：雙方都無益無損（0 0）
互利共生的例子
小丑魚（genus Amphiprion, family Pomacentridae）居住在海葵的觸手之間，這些魚可以使海葵免於被其他魚類食用，而海葵有刺細胞的觸手，可使小丑魚免於被掠食，而小丑魚本身則會分泌一種黏液在身體表面，保護自己不被海葵傷害。
一些 鰕虎魚 種類，可和槍蝦類形成共生。蝦子會在沙中挖掘洞穴並且清理它，這兩種生物就居住在這個洞穴裡面，蝦子幾乎是全盲而因此若在水底，有天敵的狀況下會變得非常脆弱，在危急的情
況下鰕虎魚用尾巴碰觸蝦，以警告它們身處危險之中，隨後兩種生物都會迅速退回洞穴中保護自己。
在陸地環境，有一種鳥以擅長捕食鱷魚身上的寄生蟲而出名，而鱷魚也歡迎鳥類在身上尋找寄生蟲、甚至張大口顎以利鳥兒安全地至鱷魚口中覓食，對鳥來說，這不僅是現成的食物來源，也是一個很安全的環境，因為許多掠食者不敢在鱷魚身邊攻擊這些鳥類。
片利共生的例子
印首魚會利用頭部的吸盤狀構造，吸附在其他的魚類表面，但是不造成傷害，藉著被附著的個體的活動而行於水中。
一些植物或是蕨類，例如鳥巢蕨（又稱做山蘇花）會附生在其他的植物上，特別是大樹上較為平坦的一小塊區域都是它們選擇附生的所在。
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