醫學免疫學/抗原

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在免疫學發展的早期，人們應用細菌或其外毒素給動物注射，經一定時期後，用體外實驗證明，在其血清中存在一種能使細菌發生特異性凝集反應的物質。稱之為凝集素，或能特異性中和外毒素性的物質，稱之為抗毒素。其後將血清中這種具有特異性反應的物質統稱為抗體（antibody,Ab）。而將能刺激機體的物質統稱為抗原（antigen,Ag）。

隨著現代免疫學的發展，已經證明，當抗原分子進入機體後，能觸發免疫細胞一系列的複雜的生物學過程，稱之為免疫應答。既能誘導正免疫應答，也能誘導負免疫應答。因此，上述抗原的概念已不能完全概括其函義。目前認為凡能誘導免疫系統發生免疫應答，並能與其產生的抗體或效應細胞在體內或體外發生特異性反應的物質，可稱之為抗原。