預防霍亂，1854年
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自有人類歷史以來，瘟疫、戰爭和飢荒就一直是人類的大敵。在醫學不發達的古代和中世紀，當人們眼看著瘟疫吞噬一個又一個鮮活的生命而束手無策時，只有將瘟疫看作是上帝給予人類的懲罰。19世紀上半葉，就在人類攻克了一個個傳染病難關的時候，又一種奇怪的疾病引起了醫學界的重視。
這種病一旦發作，便會不聽腹瀉，有的甚至便血；繼而不聽嘔吐，導致大量脫水，體溫下降，血壓下降，直至死亡。醫生對此病束手無策，試用各種方法均無效。後來發現，一旦發現一個人發病，周圍很多人都會發病。隨著死亡人數的增多，引起了醫學界的重視，將其列為傳染病，但傳染源卻始終找不到。醫學界將其命名為霍亂。
烈性傳染病霍亂原產於國外，後經海路傳入中國，是貨真價實的舶來品。霍亂一詞從英文Cholera音譯而來。這個名字使人望而生畏、觸目驚心：突然、大事不好、一切亂了套!由此可見醫學前輩翻譯水平的高超。
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直視霍亂
為了加深對霍亂的認識，首先讓我們看一部多媒體教學片：驕陽似火的大暑天，畫面中出現一個人力車夫。他拉著黃包車自遠而近輕快地小跑而來。他身體壯實，頗像電影《駱駝祥子》中的祥子。突然，車夫感到口渴難忍，看見路邊小坑有一汪水，便不管幹淨與否，用手捧起狂飲。解渴後的車夫繼續奔跑……數小時後，鏡頭裡的車夫像換了一個人，變得委靡不振，步履維艱，出現陣陣腹瀉。找不到廁所的他，急不可耐地隨地便溺。特寫鏡頭：車夫排出的大便先是稀便，然後變成清水樣，最後變成淘米水樣。「好漢經不住三泡屎」，車夫被頻頻腹瀉迅速擊倒。嚴重的脫水使他的眼窩深深凹陷，手指皮膚發皺，像泡在水中很久的洗衣婦的手。最後，車夫一頭栽倒在地，再也沒起來。
車夫患的是典型霍亂！
霍亂給人最深刻的印象是發病突然，大量腹瀉。曾幾何時，醫生們也被霍亂弄得焦頭爛額：病人的水樣大便這麼多，為何大便又不像痢疾便那樣帶有膿、血、黏液?醫學家對死亡者進行屍體解剖後，發現情況和想像中的大相徑庭：病人的腸黏膜細胞基本上是完好的，看不到明顯的病變，更不像痢疾那樣有出血、壞死、糜爛和潰瘍。經過多學科的聯合研究，終於揭開了謎底：原來，霍亂的發病方式與眾不同。它不是用毒素殺死人體的腸道細胞，而是採取強迫手段，讓腸道細胞不停地幹活，導致細胞「過勞死」。
霍亂的流行
1817年，霍亂第一次大流行，首先起於印度，傳導阿拉伯地區，然後到了非洲和地中海沿岸；在1826年再一次襲擊人類，也就是第二次大流行，它抵達阿富汗和俄羅斯，然後擴散到整個歐洲；第三次大流行，它漂洋過海，1832年抵達北美。20年不到，霍亂就成了「最令人害怕，最引人注目的19世紀世界病」。
當時很多醫生認為霍亂是經過空氣傳播的。但英國傳染病專家斯諾醫生並不同意這種觀點。他寫了一本小冊子，說因為霍亂隻影響消化系統，所以感染源一定時經過口進入人體的，他認為飲用水被含有感染源的污水污染，可能是霍亂傳播的原因。但他的這一觀點並沒有引起人們的重視。
直到1854年霍亂的再一次流行，導致倫敦索霍地區很小一個範圍內有700人死亡。斯諾對當地的一個水泵產生了懷疑，並說服當局取走了水泵上的把手，幾天後霍亂流行就被遏制住了，通過數月的研究以及對霍亂生存者的訪問，證實了水泵的水確實被霍亂病菌所污染。
他還推薦了幾種實用的預防措施，比如清洗骯髒的衣服被子、洗手和將水燒開飲用等，效果良好，雖然約翰斯諾沒有發現導致霍亂的病原體，但他創造性地使用空間統計學查找到傳染源，並以此證明了這種方法的價值。
因為他並沒有找到病原體，所以他的觀點仍未受到重視。霍亂仍然不停地光顧人類，直到1923年的百餘年間，霍亂就6次大流行，造成的損傷難以統計，僅僅印度的死者就超過3800萬。
霍亂弧菌發現
1883年，科赫和他的同事們在12名埃及霍亂患者的屍體上發現了一些細菌，短的逗點狀形體，有時兩個在一起成 S 形或像「魚群」樣聚在一起。人工培養成功了， 但人工動物感染試驗一次也沒有成功。科赫熱心於他的工作，聖誕節之夜他不接受邀請，而是繼續在實驗室里做試驗。這時一個偶然事件幫了科赫的忙。在加爾各答一個郊區，有很多人像中風一樣染上了霍亂。這些人居住一個小池塘旁邊貧窮的小屋裡，科赫發現，人們就在這同一個池塘在洗澡，洗衣眼和提取飲用水。他頓時悟出了霍亂傳染的途徑並寫道：「這就涉及到因為缺少動物實驗出現的情況，在一定程度上被用偶然出現的人的實驗所代替了，這種特殊的霍亂菌事實上就是疾病的根源。科赫疲倦地跟蹤霍亂，成功地找到了霍亂交叉感染的途徑及隱患和有效地控制霍亂的方法。他發現，霍亂病菌不適於炎熱和乾燥，它經受不住消毒劑。
科赫在病原細菌學方面作出了非凡的貢獻。世界上第一次發現了炭疽熱的病原細菌——炭疽桿菌，世界上第一次分離出傷寒桿菌；世界上第一次發明了蒸汽殺菌法；世界上第一次分離出結核病細菌；世界上第一次發明了預防炭疽病的接種方法；世界上第一次發現了霍亂弧菌；。
筆者讀大學的時候，傳染病教授坦言：科赫前輩是他老人家一生的楷模！
霍亂再度流行
1961年，霍亂又開始第7次大流行。這次起於印度尼西亞，然後傳到亞洲其他國家和歐洲；1970年進入非洲，百年不見霍亂蹤影的非洲人從此深受其害。
世界衛生組織統計說，1991年霍亂襲擊拉丁美洲，一年內就有40萬人發病並有4000人死亡，僅僅秘魯經濟損失就達到7.7億美元。2001年非洲霍亂患者佔了全球的94%。
20世紀90年代，霍亂患者數量呈上升趨勢。世界衛生組織稱，它是對全球的永久威脅、並說威脅在增大。專家認為，霍亂之所以多年捲土重來與環境惡化、衛生設施落後，居住條件惡劣、營養不良等因素有關，比如1991年秘魯霍亂肆虐，主要在於它缺少清潔飲用水。
其實，霍亂很容易預防，只要不飲用被病菌污染的水、不吃生冷不潔食物就不會感染。約翰斯諾早就證明了這一點的正確性。傳統上使用的霍亂疫苗的保護性不強，只能達50%左右，其免疫持續時間不到六個月，現有的霍亂疫苗只對部分人有效，並且由於疫苗有毒副作用,而且只能減低發病率，不能減少帶菌率，故此世界衛生組織(WHO)及香港衛生界都不建議注射疫苗。
參看
參考文獻
- 改變世界的100大醫學發現
- 霍華德.馬凱爾.《瘟疫的故事》
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