老年期
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老年期(old age)，人生過程的最後階段。特點是身體各器官組織出現明顯的退行性變化，心理方面也發生相應改變，衰老現象逐漸明顯。人出生後，經生長、發育到達成熟階段，然後經過一個相對穩定的時期，又走向衰老，最後死亡。這是生物的自然規律，受遺傳因素的控制。由於各種變化包括衰老是循序漸進的，人生各時期很難截然劃分。而且衰老過程的個體差異很大，即使在一個人身上，各臟器的衰老進度也不是同步的。衰老與一般健康水平有關，不同時代、不同地區的人，衰老進度也不同。多數人的衰老變化在40歲左右逐漸發展，60歲左右開始顯著。因此，從醫學、生物學的角度，規定60歲或65歲以後為老年期，其中80歲以後屬高齡，90歲以後為長壽期。老年期的規定還受社會經濟乃至國家政策（如退休政策）的影響。歐美、日本等已開發國家多以65歲為老年的標準，一些發展中國家則多以60歲為標準。實際上由於人類健康水平的不斷進步，很多國家的60歲或65歲以上人，精神體力都很好，衰老現象尚不突出，因此有些學者提出將老年期的起點後移。如美國有學者提出70±10歲以上為老年期，日本學者金子仁主張75歲以上為老年期，但均未得到公認。中華醫學會老年醫學學會曾於1982年根據中國國情及傳統概念，建議規定以60歲以上為老年。現在國內一些論文談到老年期時均以60歲為起點，有些論文也同時列出65歲以上的資料，目的為便於同國外一些情況作對比。
老年人的特點就是結構功能多趨向衰退，但在智力方面一般並不減退，特別在熟習的專業或事物方面，智能活動不但不減退還有增加。老年期有消極的一面，也有積極的一面。解決老年期的問題，要從兩方面入手，一是從物質和精神上解決老年人的需求，一是通過各種方式，組織發揮老年人的潛力，繼續為人類社會作貢獻。這樣不但對社會有利，對老人自己的身心健康也大有好處。老年人的問題，不只是個醫療保健問題，還是個社會問題。處理不好能影響社會的正常秩序，因此，研究老年期的問題，不但涉及自然科學，還涉及社會科學，是政策性很強的帶有戰略意義的工作。
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