木栓

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栓皮櫧(Quercus suber),部分木栓已被剝去

木栓

cork

木栓是一種又輕又防水的樹皮表層,長在喬木灌木的樹榦和樹根上。我們用來製造瓶塞、台墊、救生圈、隔音器、油地毯的木栓,都來自於栓皮櫟樹。這種長綠樹在地中海沿岸生長,西班牙、葡萄牙、法國、義大利、北非部分地方尤其繁茂。栓皮櫟樹的樹皮厚而柔軟,主要由木栓組成,須經15年左右的時間才可以剝取第一層的木栓,這層木栓非常粗糙,主要用來製造皮革和木栓版。木栓會再次生長,每隔10至20多年可以再次剝取,這樣才能長出優質的木栓。其後大約150年仍有木栓可以剝取。

常綠喬木栓皮櫧(學名Quercus suber,原產地中海地區)的外層樹皮。木栓由形狀不規則、壁薄、覆以蠟質的細胞組成,構成樺木及許多其他喬木的可剝下的樹皮,但從該詞嚴格的商業意義出發,只有栓皮櫧的樹皮可稱為木栓。栓皮櫧大量生長於葡萄牙、西班牙、法國及義大利南部部分地區和北非。該喬木通常高約18公尺(60呎),樹冠闊大,頂部圓形;葉綠色,有光澤,似冬青

原來的粗糙的外層樹皮被剝取之後,其內側的木栓形成層向外產生新的外層,即為木栓。木栓被剝取後又可以重新生成,外層(即木栓)與樹皮內層不同的是,外層(即木栓)對植物的生存並非不可或缺,其功能僅為保護植物免受地中海地區夏季的炎熱和乾風的侵害。木栓能夠反覆剝取,其原因是栓皮櫧的內層樹皮形成連續的勻質再生組織木栓形成層。外層樹皮被剝取之後,木栓形成層增殖,向外產生足夠的木栓細胞,因此一棵健康的栓皮櫧可在3∼10年內形成2.5∼5公分(1∼2吋)厚的勻質的新木栓層。將這再生的木栓層剝下,即為商業上的木栓板。

木栓的特點來源於其結構,木栓的細胞腔內充滿空氣,因此木栓層細胞不透水並具彈性,這些細胞構成一個非常有效的絕熱層,也不透水。因為木栓內有許多氣囊,木栓也是重量最輕的自然物質之一,其比重僅為水的1/5。雖然木栓已被專門設計的塑料和其他人造材料取代,但它仍是重要的酒和其他含酒精飲料瓶塞的原料。

栓皮櫧的壽命平均約150年。在頭20年內幾乎產生不了什麼木栓,樹齡約25歲可第一次剝取木栓,但這木栓既粗糙又凹凸不平,沒有商業價值。7年後可第二次剝取木栓,這次質量較好,此後,該栓皮櫧可連續生產木栓達數十年之久。至今仍用手工剝取木栓,其方法是先在外層樹皮上切開一個裂口,然後將它小心地撬松,使之與內層樹皮分離,並藉助槓桿和楔子將木栓層剝下。要小心勿損傷內面的木栓形成層,剝下的木栓層經蒸煮以除去其中所含的可溶的鞣酸並增加其彈性,然後用手工將其粗糙的木質表面刮淨,即可供商業銷售。

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