免疫與健康/從免疫角度看衰老

[[衰老]]是人体发展的自然规律，它的形成机制十分复杂。从[[免疫学]]的角度来看，人们早就发现[[细胞免疫]]功能是随年龄的老化而降低，例如产生T[[细胞]]的中枢器官—[[胸腺]]随着年龄的增长就急剧[[萎缩]]，致使与T细胞[[增殖]]、[[分化]]和成熟密切相关的[[胸腺素]]活性极度降低。研究表明，人到60岁左右，在血中已检测不到胸腺素的活性。因此[[免疫]]的衰老过程就表现在T[[细胞生长因子]]即[[白细胞介素]][[II]] （IL—2）减少和IL—2受表体表达的降低，由此T细胞对抗原刺激的增殖反应也受到抑制。这一系列互为因果的反应，导致[[免疫系统]]对外来[[抗原反应]]能力的减退而对[[自身抗原]][[免疫应答]]的亢进，以及[[免疫监视]]的失调。当[[免疫功能]][[生理]]性衰退发展到一定程度，机体就会出现[[病理]]性衰老，即老年人易为[[病原菌]]所感染，并罹患[[自身免疫病]]和[[肿瘤]]。新近发现一种“老化[[基因]]”，由它所编码表达的[[蛋白]]可阻止未成熟的细胞停止分裂，这种“老化蛋白”在老年人的[[淋巴细胞]]上亦有表达。我们相信一旦人们掌握了免疫衰老的机理，那么就有可能阻断或延迟衰老，并为人类的延年益寿作出贡献。